шаль. Желающий поговорить с ней ночью явно не собирался уходить, а девушка знала, что вряд ли уснет еще раз с таким шумом. Она решительно распахнула двери, нетерпеливо взирая на молодого слугу за порогом. Тот покраснел, видимо не ожидал, что хозяйка таки откроет двери, да и, тем более, расплетенная, в легком ночном одеянии. - Говори, - требовательно произнесла Аделл, всем своим видом являя, как она недовольна происходящим, но в тот же момент что-то кольнуло в сердце: вдруг он принес весть о её муже?! - Миледи, прошу меня простить, - запинаясь произнес парень, - мне очень жаль, что я вас вынужден был разбудить, но с вами желает поговорить один человек. - Кто? - коротко поинтересовалась она, понимая, что тот говорит явно не про Гарнета. - Я не могу сказать, - вздохнул он, с мольбой во взгляде глядя на неё, - но меня очень просили привести вас в сад... Прошу вас, миледи. Шумно втянув носом воздух, Аделл задумалась лишь на мгновение. Затем, сказав слуге, чтобы подождал её здесь, девушка скрылась за дверью в свои покои. Сбросив с себя ночное одеяние, она быстро оделась в первое попавшееся под руку платье и прихватила гребнем волосы. Несмотря на перевязку на руке, Аделл надела перчатки из комплекта доспехов, которые подарил ей Гарнет, не желая еще раз травмировать себе руки. Вздохнув, девушка взяла в руки шпагу, немного вытащив острие из ножен. - Сир Крайтон, - прошептала она, а затем спрятала оружие, нацепив его на пояс к платью. Набросив на плечи плащ, Аделл вышла в коридор и последовала следом за слугой, который уводил её из замка в сад. Она попыталась до мелочей запомнить его лицо, ведь если действительно с ней хотел поговорить именно Крайтон Хемфвел, и её любезно проводят к нему, то сколькими же предателями окружен замок Гарнета?.. Слуга откланялся ровно в тот момент, когда она увидела рыцаря. Страх тонкой змейкой шевельнулся в её сердце, ведь если он здесь, то где же виконт?! Крайтон выглядел уставшим, осторожно двигался, что не могло не радовать Аделл. Значит, если ему что-то взбредет в голову, она отреагирует быстрее и пустит в ход оружие. Но девушка нашла в себе силы улыбнуться и подойти к нему, напоминая себе, что этого просил от неё Гарнет. - Сир Крайтон, - произнесла она, замерев в нескольких ярдах от него. - Я рада вас видеть. - Я тоже рад видеть вас, миледи, живой и невредимой, - ей не понравилось то, что мужчина сделал ударение на последних словах. - Я лишь хотел вам первым сообщить, что мы одержали победу, войска врагов разбиты. - Я поздравляю вас, - через силу улыбалась девушка, но тут же нахмурилась. - А что же... Гарнет Барн? Он еще не возвратился. Он жив? Она пыталась, как могла изобразить пренебрежение, и очень надеялась, что Крайтон поверит в это, в то время как сердце Аделл колотилось, словно безумное в ожидании ответа. - Я не знаю, - помрачнел Крайтон, вспоминая происходящее на поле боя, - я почти не видел его, мы воевали на разных флангах. Я на правом, а он на левом, а затем сместился в центр. Знаю лишь то, что его смертельно ранили, а выжил ли он, или умер - этого я не знаю, миледи. Она не могла поверить в сказанное. Как... Как так могло случиться? Аделл все время не могла найти себе места от волнений, и оказалось, что не зря. Девушка замерла подобно статуе, не зная, что делать дальше. Один внутренний голос твердил о том, что еще ничего неизвестно, и надо продолжать играть свою роль, а другой настойчиво требовал узнать истину, пусть для этого придется даже убить Крайтона Хемфвела. К счастью для обоих, победил первый, и Аделл постаралась расслабиться, взглянув на рыцаря. Тот расценил её состояние как огромное удивление, ведь она не желала выходить за Гарнета Барна, и явно не ожидала, что станет свободной так скоро. Он улыбнулся и сделал несколько шагов к ней, приблизившись к девушке почти вплотную. Аделл попыталась совладать с собой и приготовилась выхватить левой рукой шпагу из ножен, предварительно ладонью правой отбросить край плаща, что скрывал её одеяние. Она искренне хотела верить в то, что Крайтон не видел тех настоящих мук, терзающих сердце, иначе все в пропасть. - Я вам уже говорил, моя леди, что эта война изменит многое, - он говорил тихо и вкрадчиво, словно пытался вынудить её говорить откровенно, - а вы сильная, и сумеете справиться со всеми испытаниями, ведь кто как не самая красивая девушка в королевстве достойна истинного счастья? Я не верю, что ваш удел - сидеть в мрачном замке, довольствуясь титулом виконтессы. Вы достойны гораздо большего... - К чему вы клоните? - негромко спросила девушка, взглянув в его глаза. На мгновение ей стало не по себе, страх холодными пальцами обнял сердце и сжал его. - Я думаю, - с усмешкой произнес Крайтон, - вы не против стать графиней, моя леди? В то время, когда я займу титул графа. Он стал совсем близко и коснулся ладонью щеки Аделл, нежно проведя по ней. Девушка глубоко дышала, не двигаясь с места, не зная, что и делать в подобной ситуации. Ведь это Гарнет собирался в ходе войны получить титул графа! - Пока у вас есть время подумать, миледи, - негромко сказал Крайтон, наклонившись к ней и коснувшись лбом её лба. - Я буду ждать вашего ответа. И, не попрощавшись, он быстрым шагом пошел через сад, а затем исчез в ночи. Аделл продолжала стоять на месте, словно скованная. В голове роилась тысяча мыслей, и одна хуже другой. Девушка пыталась успокоиться, но получалось плохо. Лишь когда она убедилась в том, что шагов Крайтона уже не слышно, бросилась бежать к замку, проклиная все и всех на этом свете.