Стоя в углу, затаив дыхание Софа вслушивалась в плохо различимый говорок. Она сразу узнала голос подруги, сообразила, что Яся прячется за стеной, но не стала оповещать о том Марию, решила сначала понять, что там обсуждают, и теперь поздравляла себя! Вот он, выход! Всего-то и нужно, что надеть платье полоумной тётки! Это, конечно, противно, но ради спасения сойдёт!
В который раз похвалив себя за сообразительность, Софа украдкой огляделась. Теперь нужно улучить момент и стянуть с лежака хоть что-то из вещичек Марии. Нужно поторопиться, иначе Яська может опередить её. Вон уже и советчиками обзавелась, моль бесхребетная.
Печь находилась на кухне. Чтобы попасть туда, следовало прошмыгнуть мимо комнаты с бабкой да жутким пупсом. Марии с ними не было, она куда-то отлучилась. Софа очень понадеялась, что во двор, не хотелось бы столкнуться с ней на кухне.
Была не была! Она всегда принимала решения быстро и действовала на удивление успешно! Только в последний раз что-то пошло не так, и удача изменила ей.
Глубоко вздохнув, Софа на цыпочках просеменила мимо распахнутой двери. Старуха Петруна сидела задумавшись, пупс Ванечка пристроился рядом, уткнувшись ей в бок. Оба не повернули головы, не услышали крадущихся шагов. Окрылённая удачей, Софа переместилась на кухню, ласточкой взлетев на лежанку, едва не запуталась в грязной вонючей занавеске. Пошерудив, выхватила из кома у стены первую попавшуюся вещицу – смятое, вылинявшее одеяние, с вышитыми узорами по подолу.
Рывок - и любимое платье оказалось на полу. Движение - и старая Мариина одёжка свободно облекла фигуру. Изящная Софа почувствовала себя в ней будто в капкане, ощущения были неприятнейшие – словно она прикоснулась к чему-то пыльному, шершавому, шелестящему...
Усилием подавив отвращение, Софа заторопилась во двор. В дальнем углу копошилась Мария, что-то перебирала во вскопанной земле. Обернувшись на Софу, она закричала, замахала перепачканными руками, начала пониматься...
- Отвали! – пробормотала Софа сквозь зубы и, путаясь в длинном подоле, побежала к калитке.
В этот раз ей ничто не препятствовало.
Выход оказался открыт – её свободно пропустило.
Вдогонку неслись крики Марии, и Софа что есть духу понеслась вдоль улицы, опасаясь погони.
Впопыхах она перепутала направление и теперь удалялась от места, где оставила машину.
Через пару домов, наискосок от заброшки, возле забора курил татуированный. Увидев Софу, выскочил ей наперерез, перехватил в объятия и потащил в калитку.
- Отпусти! Слышишь, ты! Опусти сейчас же! – принялась Софа брыкаться, но сладить со здоровым мужиком не смогла.
- Молчи, дура! – беззлобно оборвал её похититель. - Ты что же, не видишь кто за тобой бежит?
Софа невольно взглянула назад и не удержалась от вскрика – за ней, уже почти настигая, неслось омерзительное существо. К тощему телу лепилось несколько лапок-ног, руки-клешни хватали воздух, вместо головы торчала огромная шляпка гриба, осклизло-серая, с провисшими сморщенными полями.
Татуированный успел в последний момент – захлопнул калитку, и существо словно обо что-то споткнулось и стало.
- Кого ещё незваным принесло? - сердито проворчало позади. – Все свои дома!
Маленькая сухонькая старушка подскочила к заборчику и швырнула в существо чёрным порошком. От шапки-гриба повали дым, застонав, уродец упал на землю и гигантской безобразной поганкой пополз обратно к закидке.
- Спасибо, баб Ган! – татуированный благодарно взглянул на бабку. – Что это за тварь? Она опасна?
- Капелюшник? Не особо. До кучи пеплом присыпала, чтоб поскорее убрался. Так ты, значит, адна з двух, - бабка внимательно осмотрела Софу. – Про одёжу Марькину откуда прознала?
- Я... мне... – впечатлённая безобразным преследователем, Софа не сразу нашлась, как получше соврать. Спасибо, выручил мужик, попросил бабку повременить с расспросами, приобняв за плечи, потянул её к дому.
- Пусть хоть отдышится, баб Ган. Дай девушке прийти в себя! После всё расскажет.
- Можно мне воды, - подыграла ему Софа. – Тяжело говорить... так запыхалась!..
Она покашляла для правдоподобности и быстро шмыгнула в дверь, что придержал для неё мужик.