Там, где ранее кипела бурная деятельность, теперь сиротливо и бестолково стояли погрузчики, уткнувшиеся своими клыками в контейнера и мешки с цементом. Большой грузовик застыл в неловкой позе, не закончив разворота, посреди площадки. Его открытая дверь болталась при порывах ветра, как бы приветствуя нежданных гостей.
В офисе стоял жуткий запах. Обойдя столы команда «Наоми» увидела его источник. Вздутый, начинающий разлагаться труп в женской одежде. Правая нога его почернела и покрылась язвами, в которых роились полчища жирных мух.
Труп мужчины в форменной одежде и яркой жилетке со светоотражающими полосами привалился к стене офиса. Вместо глаз зияли глубокие дыры.
Далее, в глубине склада, также виднелись мертвые тела. Смердело так, что любой живой немедленно скончался бы от вони.
Путешественники решили разделиться. Гас и Жози вернулись на «Наоми», а Диш, тяжело переживающий по поводу своих родственников, взял чей-то, оставленный на стойке, велосипед и решил доехать до города, в надежде обнаружить признаки жизни.
Вернулся он уже через час мрачный и пыльный. Вдоль дороги ему попадались только брошенные машины и мертвые тела. Ближе к первым жилым домам за ним погналась стая бродячих голодных псов. Хорошо, что Диш вовремя заметил их и налег на педали. Едва оторвался от этих, как в соседнем квартале на него набросились другие одичавшие собаки. Стало понятно, что живых людей тут нет. Город умер вместе со своими жителями. Вороньё пировало над кусками плоти, перелетая с одного скелета к другому.
«Наоми», не мешкая, взяла курс в открытое море раздувая паруса на попутном ветре. Двигатель не включали, опасаясь намотать мусор на винты и запороть мотор.
Команда выстроилась в траурном молчании, провожая удаляющийся берег. Цивилизация пала под натиском цивилизации.
Момент истины
– Как такое могло произойти!? – Диша отпустило только после второй порции «Хеннесси» – кто отключил сеть? Зачем? Я полагал, что все это коммерческий проект людей с платформ, но оказывается, что они сами жертвы! Зачем им отключать покрытие? Зона их кормит и поит!
Вопросы повисли в возухе. Гас большим, похожим на мачете, ножом препарировал копченого тунца, нарезая белое ароматное мясо со спинки шайбами, как колбасу.
Жози появилась из недр яхты с батоном белого пушистого хлеба, который недавно научилась печь. На ней было бежевое пареро – квадрат ткани, с прорезями для головы и конечностей (Жози научилась шить). Несмотря на простоту кроя, сидело оно на её стройной фигуре великолепно, обозначая контуры тела лишь на окружностях.
– И, что теперь? Что будет дальше? – Диш обращался к обоим.
– Дальше у нас закончится коньяк, потом мука, овощи, сахар, соль. Пополнять запасы будет негде – Гас сел напротив Диша и налил всем. Подняли бокалы, выпили. Жози только пригубила и поставила полный бокал на стол. Последние дни её укачивало и тошнило.
– Но другого пути не было. Мир людей исчерпал себя, земля была перенаселена, силы планеты истощились, и она вытолкнула гнилой плод из своего тела. В противном случае, человечество разнесло бы её на куски ядерным взрывом или какой-то другой техногенной катастрофой. Это был всего – лишь вопрос времени.
Диш и Жози удивленно уставились на Гаса. Он будто повторил мысли Диша, высказанные им ранее, почти дословно. Впервые он говорил так категорично о глобальных вещах. Даже тон его речи изменился.
– Проект «Планета людей» закрыт, ввиду явного провала. Надеюсь, что следующий будет более успешный.
Глаза Жози округлились и наполнились слезами (перемены настроения также были характерны для неё в последнее время). Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Гас остановил её, подняв ладонь вверх. Как будто он в суде поклялся говорить только правду.
– Я получил задание разыскать вас двоих в определенном квадрате моря в заданное время и доставить в пункт назначения – признался он – но давайте обо всем по порядку…
Время шло, я и Лин закончили университет, получили докторские степени, занимались любимым делом, купили дом, путешествовали. Все шло просто великолепно, пока я не получил одно необычное письмо на электронную почту.
Отправитель, некий Ник, очень рекомендовал мне обратить внимание на один из фрагментов спирали ДНК, обещая интересные выводы при детальном изучении. Этот Ник оперировал такими терминами и знал такие специфические подробности, которые мог знать только человек, глубоко погруженный в тему.
Генетики подобного уровня в мире наперечёт, но Ник среди них не значился. Физическое расположение сервера, с которого был отправлен документ, определялся как некий океанский остров, который нигде не упоминался и на карте обозначен не был.