За баснословный гонорар Али согласился учить взбалмошную красавицу и… влюбился по уши. Девушка ответила взаимностью. И начался роман. А потом началась война, и все полетело к чертям.
В один из первых же налетов на город, погибли его родители, погибли родители Лейли, и они расстались. Школа перестала работать. Чему могли научить детей учителя, если война и жизнь, окружавшие их, учили быстрее самого строгого и взыскательного педагога? И Али, оставшись без семьи, без дома, без любимой, стал жить у Абдаллы, помогая тому в магазинчике, лишь изредка навещая школу…
* * *
Портье, всхлипывая и шепотом причитая, вел их по длинным коридорам. За ним шагал Алексей.
-Стойте! – приказал он. – Фалих! Возьми ребят, и начинайте зачищать территорию… Пока только сад и подъездные пути. Но – без шума. И еще, - вспомнил он, - ставьте растяжки, где только можно: в коридорах, в номерах… Но гражданских не трогать…
-Понял, - Фалих кивнул головой, обтянутой черной, плотной тканью. Глаза его в прорезях маски возбужденно поблескивали.
-А ты… - он обратился к портье. – Веди дальше…
Алексей подтолкнул стволом автомата этого толстенького с залысинами на круглой большой голове человечка. И тот послушно засеменил дальше. Следом за ними шел он, придерживая за локоть девушку. Еще двое парней тащили ящик с взрывчаткой. Замыкал шествие Найк, держа наизготовку неизменный пулемет. Исмаила-курда оставили наверху под охраной одного из парней.
Помещение кухни, куда спустились они, было наполнено невообразимым шумом. Бульканье воды в огромных котлах, шипение и пощелкивание раскаленного масла, татаканье ножей по столам, крики персонала – все сливалось в единый гул, при котором, стоя вблизи от соседа, приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
Они с минуту наблюдали все это, но никто не обратил на них ровно никакого внимания. Наконец Алексей не выдержал и дал выстрел вверх. Все мгновенно замерло. Казалось, что даже и вода и масло, потревоженные этим резким и необычным звуком, затаились.
Около сорока человек застыли, разглядывая странных пришельцев.
-Дамы и господа! – Алексей выступил вперед, все еще держа оружие наизготовку. – Нам очень досадно, что пришлось побеспокоить вас, но ничего не поделаешь. Поэтому слушайте мою команду: руки вверх!
Кто-то из парней перевел слова Алексея, и целый лес рук вырос над столами, плитами и котлами.
-Замечательно! – Он знал эту манеру Алексея. Но за любезными словами, за этой утонченной вежливостью всегда стояла такая грозная сила, что даже ему становилось не по себе. А что же должны были чувствовать эти, ошарашенные внезапным появлением людей в масках и с автоматами, повара, официанты и мойщики посуды?
-Дело в том… - все так же приторно вежливо начал Алексей, но осекся. Откуда-то сбоку, видимо из какого-то подсобного помещения вышли два американских солдата. Лица их были заспанными и выражали крайнее недоумение. Оружие висело за спиной. И, прежде чем они успели что-нибудь понять, пророкотала очередь из пулемета Найка.
Американцы свалились к ногам перепуганных людей, заливая ярко алой кровью кафельный пол. Истерично взвизгнула какая-то женщина, и опять все стихло.
Теперь уж выступил вперед он.
-Мы пришли, - начал он без предисловий, - чтобы наказать наших врагов и предателей. Всякий, кто осмелится встать на нашем пути – умрет. Лишней крови нам не нужно, но и вы должны вести себя благоразумно. Любое лишнее движение, слово – и вас ожидает такая же участь, - он коротким, точным, скупым жестом указал на трупы. – А для большего воодушевления (тут он не удержался от иронии), мы оставим здесь вот это…
Парни с ящиком шагнули вперед.
-Здесь взрывчатка! – пояснил он. – И ее достаточно, чтобы весь этот отель взлетел к небесам. Уясните себе, что мы не побоимся отправиться туда вместе с вами. Нам уже терять нечего, а вас дома ждут родные…
Шум на лестнице прервал его содержательную речь. Толпа насторожилась. Парни схватились за оружие.
Сначала в помещение кухни кубарем скатился человек в серой униформе охраны отеля, затем спустились еще двое – в масках.