-Что случилось? – спросил он спокойно. – Я, кажется, говорил: гражданских не трогать…
-Этот шакал звонил в полицию, - по дрожащему от ярости голосу он узнал Фалиха.
-Иди, - мерным, твердым голосом сказал он.
-Я перережу ему глотку… - Фалих выхватил нож, висевший на поясе, и сделал шаг к лежащему человеку.
-Я сказал: иди! – ему пришлось повысить голос. – Иди, я сам разберусь…
Фалих пожал плечами, плюнул и ушел. Он даже не взглянул на трупы, лежавшие у ног сгрудившихся кухонных работников, и это произвело на тех огромное впечатление.
-Вставай, - он подтолкнул носком ботинка охранника. – Он ушел…
Тот медленно приподнялся, сел, оглядываясь. Его смуглое красивое лицо было рассечено от виска до подбородка. Он вытащил пистолет и дважды выстрелил с таким расчетом, чтобы пули прошли впритирку с головой. Этот прием всегда оказывал нужное психическое воздействие. Помог он и сейчас. Охранник стремительно вскочил и вытянулся.
-Что, - с нескрываемым ехидством спросил Алексей, - решил героем стать? Умереть героем захотелось?
-Не-е-ет! – какая-то девушка вырвалась из толпы и встала между охранником и Алексеем, заслоняя своим телом серую униформу, на которую капала стекающая по лицу кровь. – Не убивайте его! Пожалуйста…
Алексей даже, кажется, опешил от такого страстного натиска. Он отступил на шаг и беспомощно оглянулся на него.
Он подошел, заглянул в глаза девушке, приподняв ее лицо за подбородок. Сухо сказал своим:
-Отпустите его…
Его парни были далеки от сентиментальности. Они отшвырнули девушку, схватили охранника за руки.
-Иди отсюда, - сказал он пленнику. – Иди, пока я не передумал… Только под ноги смотри! И знай, если попытаешься снова позвонить в полицию, ей не жить…
Тот едва заметно кивнул, еще раз обвел глазами всех и рванул вверх по лестнице. Слышно было, как прогрохотали его шаги…
-А теперь, - он снова обернулся к работникам кухни, - сами видите…
Трескучий всплеск взрыва эхом отозвался во всех подвальных помещениях, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Только Найк, поглаживая свой пулемет, усмехнулся.
Девушка, та, что заступилась за охранника, задрожала:
-Что… Что это было?
-Он не смотрел под ноги, - ответил Алексей, укоризненно глядя на него. – Надо было оставить его здесь…
Он не ответил. Молча повернулся к парням и жестом приказал закладывать взрывчатку.
-Так… Так он умер? – девушка, не веря, переводила взгляд с одной маски на другую. – Он умер?
-Сама же слышала, - пробурчал Найк, помогая парням подтащить ящик к стене и установить взрыватель.
Он, не обращая внимания на побелевшую девушку, обратился к Алексею:
-Готовьтесь! Оставь здесь пару человек… - острая боль в плече не дала ему договорить. Инстинктивно схватившись за плечо, он обнаружил торчащую рукоятку ножа, которую сжимали чьи-то холодные пальцы. Это девушка, схватив со стола нож, молча вонзила его в плечо, как только он отвернулся.
Сильным рывком вытащив нож и бросив его на пол, он с размаху ударил девушку по лицу, отшвырнув ее к стене.
Найк, уже не усмехаясь, не говоря ни слова, вытащил пистолет и приставил его к голове рыдающей девушки. У него поплыли перед глазами разноцветные круги, но, сдержав крик боли, он отвел руку Найка:
-Не надо…
Черные глаза негра блеснули любопытством.
-Не надо! – повторил он, зажимая рану.
-Эх ты… - Найк спрятал пистолет и отошел.
Алексей торопливо перевязывал кровоточащую рану. А он не отрываясь смотрел на девушку. Он не пожалел ее. Его научили отвечать болью на боль. Просто лицо этой девушки напомнило ему другое лицо. И только.
* * *
В то утро он отправился проведать школу. Абдалла не открыл магазин, потому что, как говорили, ночью был штурм города, правительственные войска отступили, и с подвозом продовольствия теперь будет только хуже. Как торговать в такие времена? Тут бы себя прокормить. И Али воспользовался случаем, чтобы навестить школу, то место, с которым связано столько теплых воспоминаний.
Улицы утреннего города были пустынны. Не было видно даже машин. Легкий ветерок шелестел на площади тысячами разбросанных листков бумаги. От порта несло запахом гари – видимо, отступая, правительственные войска подожгли склады и пакгаузы, где хранились запасы продовольствия и медикаментов для армии. А с южной окраины города доносился тяжелый, равномерный гул. Он долго стоял, прислушиваясь, но так и не смог понять – что это.
Школа встретила его приветливой белизной стен, зеленью сада и… развалинами.
Правое крыло школьного здания, где раньше размещались спортивный зал и библиотека, было разрушено до основания. Тысячи книг были разбросаны по школьному двору, очевидно, взрывной волной. Они жалобно что-то лепетали, бессильно взмахивая обожженными страницами, словно хотели подняться ввысь и улететь отсюда, подальше от людей с их войнами, ракетами и бомбами.