— Ты не посмеешь.
— Посмею.
Отец смотрел на них. Долго. Потом перевёл взгляд на Ари.
— Ты на него плохо влияешь, — сказал он.
— Наоборот, — ответила Ари. — Я делаю его человеком.
— Он и так человек.
— Был мажором. Теперь — человек.
Повисла пауза.
— Хорошо, — сказал Владислав неожиданно. — Я отступаю. Но не потому, что вы меня переубедили. А потому, что он — мой сын. И я устал с ним ссориться.
Он повернулся и ушёл. Ректор — за ним.
Ари выдохнула.
— Ты не должен был так говорить.
— Должен.
— Он твой отец.
— Теперь ты моя семья.
Она не нашлась, что ответить. Просто взяла его за руку и пошла с ним в общежитие.
Глава 8. Новые правила
Они шли по коридору общежития, держась за руки. Ари сжимала его ладонь так сильно, будто боялась, что он исчезнет. Демид не отпускал. Вёл её, как слепую, хотя она видела не хуже его. Просто ей нужно было чувствовать, что он рядом. Что это не сон.
У дверей её комнаты он остановился.
— Ты как?
— Нормально.
— Врёшь.
— Нормально, Демид. — Она подняла голову. — Жива. Не отчислена. Не в психушке. Нормально.
— Этого мало.
— Пока хватит.
Она отпустила его руку и вошла в комнату.
--
Рита сидела на кровати, поджав ноги. Увидела Ари — спрыгнула, повисла на шее.
— Ты вернулась!
— Давно.
— Я думала, ты не приедешь! Думала, он тебя не уговорит!
— Уговорил, — буркнула Ари. — Как видишь.
— Молодец, Ветров, — Рита кивнула Демиду, который остался стоять в дверях. — Хоть что-то умеешь, кроме как стулья ломать.
— Я много чего умею, — ответил он без улыбки. — Но это не важно.
— А что важно?
— Что она здесь.
Рита хмыкнула, подмигнула Ари и вышла, оставив их вдвоём.
— Я могу остаться? — спросил Демид.
— Нет.
— Почему?
— Потому что тебе нельзя в женском общежитии.
— Мне уже можно. Я спросил у коменданта.
— Ты... спросил у коменданта?
— Сказал, что хочу побыть с девушкой. Она поняла.
— Ты невыносим, — устало сказала Ари.
— Но ты с этим живёшь.
— Пока да.
Он улыбнулся. Шагнул в комнату. Закрыл дверь.
— Я не буду к тебе прикасаться, — сказал он. — Я просто посижу рядом. Можно?
— Сиди.
Он сел на краешек кровати. Ари села рядом. Не касаясь. Просто — рядом.
— Долго ты так будешь? — спросила она.
— Сколько нужно.
— А если я не захочу, чтобы ты ко мне прикасался?
— Буду просто сидеть.
— Глупо.
— Пусть.
Она повернулась к нему.
— Ты изменился, Ветров.
— Демид.
— Демид, ты изменился.
— Стараюсь.
— Старайся дальше.
Она легла на кровать, отвернулась к стене. Он остался сидеть, смотреть в потолок.
«Не спит. Думает. Боится», — понял он.
Через час её дыхание стало ровным. Демид осторожно встал, поправил одеяло, коснулся губами её волос и тихо вышел. Закрыл дверь. В коридоре постоял несколько секунд, прижимаясь лбом к холодной стене.
— Справлюсь, — прошептал он. — Ради неё.
И ушёл в свою комнату.
--
На следующее утро Ари разбудила Рита.
— Ари, вставай! — Рита трясла её за плечо. — Там такое…
— Что? — Ари села на кровати, протирая глаза.
— Смотри.
Рита протянула телефон. На экране — старый пост Ксении. Фото Ари и Демида в коридоре, подпись: «Грантница Громова и её спонсор. Скоро в Астрее откроется новый бордель?»
— Она не унимается, — сказала Ари.
— Она бешеная.
— Пойду поговорю.
— Не надо.
— Надо.
Ари натянула джинсы, свитер, собрала волосы в хвост и вышла.
Ксения стояла у входа в корпус с подружками. Увидела Ари — улыбнулась.
— О, проснулась наша грантница. Как спалось? На мажорской подушке?
— Уйди, Ксения.
— Не уйду. — Ксения шагнула вперёд. — Ты думаешь, что ты теперь королева? Никто не поверил, что ты не брала деньги. Ты для всех осталась продажной дрянью.
— А ты для всех осталась закомплексованной дурой, которая пытается самоутвердиться за счёт других.
Ксения побледнела.
— Как ты смеешь…
— Я смею. — Ари шагнула ближе. — Ещё раз выложишь моё фото — я подам на тебя в суд. За клевету, за распространение личных данных, за моральный ущерб. Хочешь проверить, как работает закон? У твоего отца есть деньги, у меня — нет. Зато у меня есть мозги. Проверим, кто выиграет?
Ксения открыла рот и не нашла слов.