Торговля шла ни шатко, ни валко, более всего покупатели останавливались у продавщицы семечек, реже у ларька с напитками. Но были и те, от вида которых у Матвея по коже пробежали мурашки – сорвавшиеся! Вот же черт вас принес, давно не виделись!
Малькова передернуло, но он постарался взять себя в руки, совсем не факт, что эти трое явились по его душу. И даже, скорее всего, потерянные здесь случайно, вон они остановились между торговками кукурузой, распространяющей аппетитный запах и той, что продает не менее ароматные копченную и соленую рыбу. Наверняка потеряшки у нее еды просят, они же такие, вечно голодные. Хотя, какими могут быть потерявшие разум бродяжки? Кто их накормит и где им взять еду? Разве только вот так, попрошайничеством и пробиваются.
К троице бродяг подошел еще один здоровенный седой оборванец. Он был на голову выше коллег по несчастью, и видимо значительно голоднее. Здоровяк растолкал подошедших ранее потеряшек и потянулся к товару, выложенному на дно перевернутого ящика.
Что кричала торговка, за двойным стеклопакетом врачебного кабинета Мальков не слышал, но явно ничего хорошего и полезного из ее воплей Матвей не получил бы, однако здоровяк, не обращая внимания на торговку, почти полностью сгреб весь ящик и быстро зашагал проч.
На крик продавщицы прибежали двое крепких парней, в руке одного из них была палка, второй вооружился обрезком трубы. Матвей хотел было уже выскочить и вмешаться, эти бойцы легко могли поубивать несчастных, как в этот момент увидел – на сцене появился новый персонаж и он явно был знаком Малькову.
Между сорвавшимися и готовыми к экзекуции бойцами «крышующими» торговок, влетела невысокая старушка в темном длиннополом платье. Широко разведя руки в стороны готовых к драке людей, торговка пирожками что-то произнесла. Ее губы шевелились, а Матвей, даже не слыша ее слов, вновь ощутил неприятное чувство в желудке.
Миротворческая деятельность старухи в черном приносила свои плоды – здоровяк все так же бесстрастно вернул украденное, двое молодцов, что поспешили на защиту торговцев, свое оружие опустили и теперь что-то темпераментно объясняли, показывая круглолицей бабке то на мешки и торговок, то на бомжей.
Старушка выслушала, что-то сказала в ответ, затем полезла в знакомую Малькову корзинку. Достала оттуда груду пирожков, протянула их охранникам, затем дала по одному все еще возмущавшимся торговкам.
– Пипец торговле, – пробормотал под нос Мальков, – теперь будет спор не за торговую площадь, а за место в кустах.
Внезапно у него в голове всплыло воспоминание темной фигурки на охваченном пламенем плато. А ведь похожа! Ну да, точно, это же наверняка была она! Да не может быть, с чего он взял, что это была бабка? Мало ли что в дыму покажется? Похожий силуэт? Да таких в стране миллионы наберется, всех за стратегов сорвавшихся принимать? Там хоть и женский силуэт был, но всем она руководила как настоящий стратег, военноначальник, а тут… старушка побирушка! Но как похожа! Или, все же это одна и та же? А ведь похоже, зараза, очень похожа! Да и допустить, что есть еще одна такая же бабка, но только умная… Нет, наверное, все же на плато была она. Но тогда как? Как она оттуда выбралась, там же был ад! В создании, которого Матвей, пускай и частично, но тоже поучаствовал! И, что, получается, выжила? Выжила? Выжила там, где здоровенных мужиков, да что мужиков, монстров с бронированными грудными клетками в мумии высушило! Да ты, оказывается не простая бабуля…
Уподобляться знаменитому гасконцу и прыгать в окно, Мальков не стал. Не говоря ничего Борису Моисеевичу он, тихо приоткрыв дверь, выскользнул в коридор. Пронесся мимо лифта – пока его дождешься, только время потеряешь, Матвей побежал по широкой лестнице. Еще в детстве он научился, скользя рукой по перилам пролетать прыжком весь лестничный марш. Теперь навык пригодился, в несколько прыжков спустившись на первый этаж арбалетовец, как истинный житель мегаполиса, смело ринулся в толпу, что скопилась в коридоре. Выросший на заполненных толпами улицах, лавируя между опешившими от несущегося на них крупного парня посетителями больницы, Мальков в считанные секунды пробежав «предбанник» вестибюля, оказался на ступенях главного входа.
Старушка уже уходила, она еще стояла в пол-оборота к парням из охраны и что-то им говорила, поправляла рукой складку на рубашке того, что стоял справа. Она уже совсем была готова двинуться дальше, вниз по улице, что вела к рынку и мосту через реку, тело развернулось влево от больницы, но разговор все никак не заканчивался и бабуля на какое-то время застыла в полупозиции.