“Что поделалось с ее любимым казаком?? Почему его до сих пор нет? Быть или не быть ей его невестой? Неужели разлюбил свою казачку? Иль завел себе новую зазнобу?” - спрашивала сама себя девушка и не находила ответа.
Наступил вечер, на землю опустился сумрак. Расползшийся туман, запутался в зеленой траве. Дарья опять возвращалась в хутор ни с чем. Она ехала, не управляя лошадью. Совсем неожиданно Марта свернула к утесу.
- Ты куда, Марта? А впрочем, давай заедем.
Когда лошадь пришла на берег, Дарья соскочила на землю, подошла к краю обрыва, поглядела вниз, и ей стало страшно. Высота была такой, что можно разбиться насмерть.
“Если ты не вернешься, то мне не жить без тебя” - вдруг мелькнула у нее мысль.
Дарья села на камень, и долгое время сидела без движения. Лошадь устав ждать начала нетерпеливо теребить ее плечо мягкими губами и девушка очнувшись, сказала ей как человеку:
- Счастье, Марта, что вольная птица сядет туда, куда ей хочется. Поехали домой, Платон сегодня не вернется.
Лошадь согласно закивала головой, Дарья легко запрыгнула в седло и поскакала в хутор. Во дворе девушка соскочила с лошади, запустила ее на конный двор и ушла в хату, где ее уже ждал горячий ужин.
Наскоро поужинав, Дарья помогла матери полоскаться и развешивать на веревках белье.
Незадолго до ночи Дарья легла спать. В комнату тихо вошла Анастасия Васильевна.
- Что ты убиваешься зазря? Жив Платон, скоро вернется. Я это чувствую.
- Спасибо, мама. Ты меня успокоила.
После слов матери Дарья засияла радостной надеждой. Грустная и безучастная ко всему дочь немного оживилась.
- Не езди больше на дорогу. Просто жди. Он сам приедет.
- Я бы рада мама быть спокойной, да только меня тревога обуяла.
- Все будет хорошо. Приедет Платон - свадьбу сыграем. Мы вам припасли приданое. В сундуке лежит: столовое, постельное и нижнее белье, да и серебро мы скопили для вас. Отец даже револьвер припас Платону. Негоже казаку быть без оружия. Все готово дочка к вашей свадьбе.
- Давай платье померяем?
- Сейчас принесу.
Мать вышла из комнаты и вернулась со свадебным платьем. Девушку охватило сильное волнение, ее щеки стали пунцовыми. Дарья при помощи Анастасии Васильевны надела красивое платье, подбежала к длинному зеркалу и стала разглядывать себя со всех сторон.
- Ну, как?
- Это платье на тебе очень хорошо глядится дочка. Светлый цвет тебе к лицу.
Настроение девушки заметно улучшилось. Дарья прямо вся заискрилась.
- Какая ты красивая в этом платье!
- Правда?
Дарья действительно в эти минуты выглядела прекрасно.
- Да! Замуж выйдешь за любимого - то-то у тебя будет счастье, то-то будет жизнь.
Мать вдруг вспомнила свою жизнь.
- А у нас никакой свадьбы не было. Иван пришел со своими родителями и с бутылкой. Вот и вся свадьба. Мне всего-то семнадцатый годок шел. Много слез я пролила пока жила со свекровью. Больше года мы вместе прожили. Ничего хорошего я не видела в своей жизни, поэтому отец хочет сыграть громкую свадьбу. Своей не видали - так хоть вашу поглядим.
- Хорошо я постараюсь быть веселой. Лишь бы Платон вернулся! А то без него у меня не будет никакой жизни.
- Он обязательно вернется. Иного и быть не может. Вы же искренно любите друг друга.
- Мама, я не представляю себе другого мужа. Мое сердце нашло единственного, милого казака. Мне другой муж не нужен.
- Ох, дочка! Жизнь длинная - все еще будет у вас. Поживешь на свете, еще натерпишься. Лишь бы не колотил тебя и другую себе не завел.
- Кто Платон? Что ты, мама? Он никогда не посмеет поднять на меня руку. Он очень меня любит.
- Дай Бог!
- Мама, он даже дышать на меня боится! Платон сказал, что всю жизнь будет любить меня - со страстным увлечением воскликнула Дарья.
- Казаки чего только не скажут, чтобы завоевать сердце казачки.