Платон помахал ей в ответ папахой, в его голове пронеслась горькая мысль: “Почти никого не осталось в хуторе”
- Матерь Божья не оставляй его одного в пути, будь всегда рядом с ним, заслони его от беды - чуть слышно прошептала Дарья.
Слезы не останавливаясь, заструились по ее лицу. Сердце Дарьи терзала пронзительная боль.
- Боже сохрани ее - шепотом отозвался Платон.
***
В пути погода резко переменилась, пошел мелкий противный дождь. Всадники промокли до последней нитки. Грязь мелкими комками летела из-под копыт коней. Но затем ветер разогнал тучи, и выглянуло успокаивающее солнце. Весело зашумел разноцветными листьями вымытый дождем березовый лес. Было тихо спокойно и ничто ничего не предвещало. И вдруг на плоскогорье отчетливо раздались редкие винтовочные выстрелы. Всадники, нахлестывая коней, поскакали навстречу усиливающемуся шуму. Беспокойство казаков возрастало вместе с нарастающими звуками выстрелов. Красногвардейцы открыли по казакам огонь. Случилось, то, что предвидел Семен Перелыгин.
Послышались зычные призывы:
- Шашки наголо! В ружье! - не помня себя, заорал Никифор.
- Братцы, не страшись! - дико вскрикнул Прохор, подняв своего черного коня на дыбы - Лучше умереть в поле, чем у бабы в подоле.
Сами собой выдернулись из ножен шашки, сорвались с плеч винтовки и, казаки, нахлестывая уставших коней, понеслись навстречу выстрелам. Платон пришпорил коня, лихо гикнул и понесся вперед. Разгоряченные кони поскакали широкой рысью, бешено и дико. Когда казаки выскочили на плоскогорье, то навстречу им из-за холмов выскочили три сотни хорошо вооруженных красных всадников.
- Не робей, казаки! - яростно воскликнул Никифор Шутемов.
- А-а-а - пронзительно закричал Петр Вальнев.
Казаки, гикая на коней, рассыпались в стороны и заорали как дикари. Кто-то лихо засвистел. Кони понеслись сломя голову. Вперед вырвались сильные кони с отчаянными всадниками. Над папахами казаков засверкали стальные клинки. Воющий неудержимый вал достиг плоскогорья. Казаки, пригнувшись к гривам, неслись прямо на противника. Из-под конских копыт летела липкая грязь. В голове Платона пронеслась пугающая мысль, что они сейчас все погибнут, потому что силы были неравными. Полсотни плохо вооруженных казаков мало, что могли противопоставить хорошо вооруженному противнику. Конский топот сближался все ближе и ближе.
- Казаки не страшись помереть!
Казачья жидкая лава заколебалась. Грудастые кони яростно захрипели, оскалив зубы. Всадники завертелись в седлах, в воздухе заблестели шашки, крики слились в один протяжный вой. Казаки скакали на верную гибель, сжимая озябшими руками шашки. Кто-то крепко бранился, сознавая, что это его последний бой. Между всадниками все меньше оставалось расстояние. От топота копыт плоскогорье загрохотало перекатами. Все пространство наполнилось свистящим роем пуль. Они, ударяясь о камни, со свистом уносились в разные стороны. Падали подстреленные лошади и всадники. На плоскогорье возник неимоверный шум боя. Противники столкнулись в смертельной схватке, и на поле все перемешалось. Казаки и кавалеристы начали кромсать друг друга шашками и штыками, не забывая кулаки и приклады. Русские стали убивать русских с небывалым ожесточением, без всякой жалости, будто и не русские были с той и другой стороны. Рысаки норовили укусить друг друга. Слышались визгливые крики, жалобные стоны, протяжная брань и проклятья. Обе стороны бились отважно, неся невосполнимые потери. В разные стороны уносились одичавшие кони без всадников. Безоружные казаки с голыми руками бросались на противника, сбивали наземь. Кто-то успевал выстрелить из оружия и тут же падал от смертельного удара шашкой. Один обезумевший конь, не останавливаясь, тащил за собой убитого красного всадника, застрявшего ногой в стремени. Другой рысак со всего маху грохнулся о землю и судорожно забился в грязи, давя своим телом казака. По всему полю разнеслось предсмертное конское ржанье. Противники злобно оскалились. Крики стали еще пронзительней.
Платон бился из последних сил. Вся сила в плечах иссякла. Вот над самой головой Платона просвистела шашка, но он, почувствовав смертельную опасность, успел быстро пригнуться. Одной секундой позже и его голова скатилась бы с плеч. Перелыгин защищаясь, отбил все удары сабель, которые неминуемо должны были разрубить его тело, но внезапно возникший перед ним красный кавалерист, выстрелил в него. Перелыгин, падая, увлек за собой лошадь. И поле, и хутор, и лежащие на земле люди закрутились перед его глазами.