- Катастрофой? Конец? - переспросил Перелыгин, но хорунжий оставил его вопрос без ответа.
- Верховный Правитель вместо того, чтобы организовать оборону в Новониколаевске просидел в Омске, а теперь тащится черепашьим шагом по железной дороге.
Хорунжий в сердцах махнул рукой и быстро зашагал от берега.
Неожиданно с другого берега ахнули громом орудия. В воздухе с воем пронеслись снаряды. На реке вздыбились столбы воды и льда. Лошади спешно кинулись к берегу. Люди в панике начали обгонять друг друга, едва не проваливаясь под тонкий лед.
Платон, напоив коней, вернулся во двор, набил кормушку для коней хотя и старым, но все еще душистым сеном, к нему кони дружно потянулись заиндевелыми мордами и стали хватать его мягкими губами, затем казак зашел в избу и поведал Дарье о создавшейся ситуации в городе.
- Я боюсь, Платон. Если опять, что-нибудь случится, то я не смогу этого пережить. Нам надо отправляться в путь - упавшим голосом сказала Дарья, отложив в сторону рукоделье.
- Ну что ж поехали - скрывая недовольство, ответил Платон, и тут же объявил Анне Николаевне, что они отправляются в дорогу.
Старушка выразила глубокую озабоченность принятому ими решению.
- Вы же еще не отдохнули - всплеснула она руками - Как вы пойдете дальше? Скоро наступят настоящие сибирские морозы. То, что вы недавно пережили не стоит того, что вас ожидает впереди. Не испытывайте на себе Сибирь!
- Мы не можем остаться здесь.
Сколько она их не уговаривала, но они не поддались на ее уговоры.
- Ну, как вас удержишь, если вы так настойчиво решили. Езжайте с Богом!
В полдень Перелыгины съели зажаренного гуся, выпили несколько кружек кирпичного чая и спешно собрались в дорогу.
Когда они приготовились, Анна Николаевна любезно предложила:
- Возьмите мои сани во дворе. Мне они без надобности, а вам сгодятся в дороге. Хотя снег еще небольшой, но уже достаточный, чтобы передвигаться на санях.
Платон обрадовался огромным саням-розвальням, с ними им будет легче идти по зимним дорогам.
- Я оставлю вам взамен ослабевшего коня, боюсь, что он не перенесет тяжелого пути.
- Оставляйте - выхожу. Я знаю, как за ними ходить. Мой муж держал лошадей. Возьмите еще старую доху, с ней вам трудно будет замерзнуть в дороге.
- Спасибо, Анна Николаевна - рассыпалась Дарья в благодарностях - Мы вам очень благодарны за теплый прием.
После полудня Перелыгины отправились в путь. Отдохнувшие кони резво выехали со двора. Дарья укрылась теплой козьей дохой. Старушка смахнула с морщинистой щеки горькие слезы.
- Прощайте! Будете возвращаться заезжайте.
- Обязательно заедем, прощайте!
Платон направил коней на улицу, где еще днем тянулись нескончаемые обозы отступающих белых войск и беженцев. Улица оказалась плотно набитой обозами. По обеим сторонам толпился народ. Вокруг была сумятица и суета. Войти в колонну не представлялось никакой возможности. Выручил пожилой солдат.
- Проходи! - прикрикнул он, придержав своего коня.
- Спасибо, солдат.
Не успели они втиснуться в бесконечный поток людей, саней и повозок, как на них тут же яростно заорал огромный штабс-капитан:
- Куда вы лезете! Зачем мешаете движению обоза? Нужно в конец становиться.
Бесконечная вереница людей, не останавливаясь, двигалась по тесным улицам Омска, минуя центральные улицы города и, опасаясь нападения. Омск был переполнен военными организациями и учреждениями, воинскими частями и беженцами. И вот теперь это все сдвинулось с места.
За городом колонну накрыл торопливый сумрак. Зимний день кончился. По всему небу рассыпалась белая россыпь звезд. Но спокойное мерцание звезд не успокаивало. Не успели обозы отойти от города, как раздались отдельные выстрелы, перешедшие потом в частую перестрелку. Одновременно на западе забухало, загромыхало. Темень отозвалась горьким эхом.
- Переправу рвут - пояснил солдат - чтобы задержать продвижение Красной Армии.
Над обозом нависла темная ночь. В черном небе слепо сощурилась Полярная Звезда.
Когда обозы пришли на станцию Калачинскую, возникли всполошенные крики.
- Пожар! Пожар!
назад, Перелыгины увидели, как густые черные клубы дыма взмывали над далеким пожарищем. Огонь то разгорался, то тревожно затихал на горизонте. Зарево выглядело густым и зловещим. Кровавый отсвет пожара ударил в спину.