- А вы, почему сидите на санях! - вдруг закричали женщины на солдат сидевших на санях в перелеске - Почему вы нас не защищаете?
- А чем отбиваться? У нас даже патронов нет - ответили солдаты.
- Ну а штыки то у вас есть.
- Много ли навоюешь штыками.
- Господи защити нас! Только на тебя одна надежда.
Красные отступили. Обоз остановился недалеко от станции. И вдруг Дарья увидела что-то невообразимое.
- Платон погляди туда! - испуганно вскликнула жена, показав рукой в сторону вагонов.
Платон посмотрел и обмер. На площадках вагонов грудились голые трупы в самых разнообразных позах. Будто это и не люди, а невесть что лежало. Между вагонами бродили измученные солдаты в грязных шинелях. В середине эшелона курил папиросу молодой санитар.
Платон направил коня к замерзшему вагону.
- Откуда столько трупов? - спросил он санитара.
- Ты внутрь вагона зайди, казак, посмотри, что там творится.
Перелыгин, спрыгнув с коня, заскочил в красный вагон. В холодном вагоне с невыносимым запахом под одеялами лежали одетые в шинели солдаты. По больным, по одежде и одеялам ползало огромное количество вшей. Солдаты тут же ходили под себя.
Увидев Платона, они разом заговорили:
- Помоги! Нас оставили здесь умирать.
- Нам не дают ни лекарств, ни пищи.
- Мы погибаем от холода.
Один солдат протянул к нему исхудалую руку и, исказив лицо в болезненной гримасе, в половину голоса проговорил:
- Дай хлеба. Я умираю от голода.
В его словах было столько мольбы, что Платону стало не по себе.
- Сейчас принесу.
Перелыгин так растерялся, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
“ Что же делать?” - удрученно раздумывал он.
- Мы дохнем, пропадаем. Помоги! А не можешь помочь, тогда убирайся к черту!
Неожиданно Перелыгин увидел, что многие из них уже не дышали.
- Умерли! - в ужасе пробормотал он и тут же подумал, что их всех ждет смерть.
Платон вышел из вагона как пьяный, задев плечами оба косяка выходной двери.
- Почему ты ничего не предпринимаешь, чтобы их спасти? - зло спросил он санитара - Это же твоя обязанность заботиться о больных и раненых. Зачем ты меня туда послал?
- Если бы речь шла только о них. Вся железная дорога забита санитарными поездами, которые чехи не пропускают. Ты думаешь, что это один эшелон? Здесь несколько эшелонов стоит с больными и ранеными. Вон один стоит, вон второй, вон третий. Пойди, посчитай! Тиф косит солдат больше чем пули.
- Но почему их не лечат и не кормят!
- У меня не имеется ни продуктов, ни лекарств! Единственное, что я могу им предложить, так это голод и холод. А еще Бога просить, чтобы он их спас, потому что им больше не на кого положиться.
- А паровоз кто заморозил? Почему не отапливаются вагоны?
- А вон виновник - санитар ткнул пальцем в паровозную трубу - Это он заморозил.
- Господи! - Платон оторопел.
К паровозной трубе был привязан машинист, успевший замерзнуть насмерть.
- Его солдаты привязали - пояснил санитар - Раз погубил нас - погибай и сам.
- А что с солдатами будет? - удрученно озаботился Платон.
- Бог даст - выживут. А не выживут, значит так Богу угодно. Ты меня не попрекай, я может быть, рядом с ними лягу.
- Много солдат умирает? - неразборчиво спросил Платон.
- Каждый день пачками гибнут. Ухода никакого, питание скверное, не соблюдаются никакие меры предосторожностей. Разве можно вымыть огромное количество людей? Антисанитарные условия способствуют быстрому распространению болезней - не выдержав, санитар бессильно махнул рукой.
- Почему ты один ухаживаешь за ними?
- Кто-то сбежал, а кто-то умер. Я остался один.
- Командование знает?
- Знает, но никому нет дела.
“И это Белая Армия! Она погибает не в бою, а от болезней. Она бежит, слабо отбивается и даже не пытается наступать. А куда мы бежим вместе с ней? Зачем мы поехали неведомо куда? Неужели затем, чтобы погибнуть?” - растерянно раздумывал Платон.
Перелыгин своими глазами увидел всю меру беспомощности белых. Он взял коня под узду и пошел к своему обозу. Неожиданно сзади грохнул выстрел. Перелыгин резко обернулся. В конце санитарного эшелона застрелился офицер. Платон вскочил на коня и, подскакав к офицеру с впалыми как у скелета щеками, встретился с его тускнеющим взглядом.
- Зачем ты это сделал? Ты ж мог с пользой послужить России - однако вопрос казака повис в воздухе, глаза офицера остекленели.
Ситуация на сибирской магистрали от Омска до Владивостока сложилась катастрофической. В этом диком скопище зараза стремительно распространялась. Здоровые бежали от больных, бросив их на произвол судьбы и обрекая на верную гибель. Белые несли огромные потери от болезней. На железной магистрали скопилось большое количество эшелонов с больными и ранеными, оказавшихся без медицинской помощи и ухода которые ввергли в ужас даже красных преследующих белых по пятам. Совсем скоро обозы тоже превратятся в санитарные транспорты.