- Извини, ничего не видно - тихо обмолвился Платон.
Ноздри теребил густой запах табака, сивушного перегара и грязных немытых тел. От гнилых бревен веяло холодом и плесенью. Под досками пола попискивали мыши.
- Платон, я сейчас задохнусь, здесь дышать нечем.
- Будем рады тому, что есть, Даша.
В вонючей избе вповалку лежали солдаты. Они то и дело ругались во сне и бормотали что-то невнятное. Перелыгины, приткнувшись между ними, опустились на свободное место. Те что-то замычали, задвигались. Сердца Перелыгиных замерли от томительного сознания, что наконец-то можно безбоязненно уснуть. Они почти сразу же провалились в небытие. Под самое утро по голове Дарьи пробежала серая мышь, и она проснулась.
Девушка, скинув ее, испуганно закричала:
- А...а...а.
Платон проснувшись, спросонья ничего понять не мог.
- Что случилось?
- По моей голове мышь пробежала.
- Ничего страшного. Пробежала - убежала.
- Вот паразиты спокойно спать не дадут - забормотали в углу.
- Платон, пойдем в другую комнату.
- Не ходите туда - прошептал тихий женский голос - Там больные тифом лежат.
Дарья пришла в ужас от известия, что здоровые и больные располагаются в одной избе. Так и заразиться можно.
- Да и здесь осторожней будьте, а то вшей подцепите. Больно уж они злобные да кусачие.
За окном забрезжил рассвет, зажглись лучины. Утром все поднялись пораньше, чтобы быстрее других выйти на тракт. Дарья вышла на кухню и поймала в настенном зеркале свое изображение. Она вначале изумилась, а потом беззвучно ахнула. На нее смотрело чужое лицо с безрадостными глазами. Ей даже не поверилось, что она увидела в зеркале собственное отображение. Девушка всегда была веселой говоруньей и песенницей.
Затопилась дымная печь. Бабы, стряпая, звонко перекликались. Мужчины чинили сани, беспокоились о лошадях. Дарья, разрумянившись, хлопотала у очага. Но она не суетилась как другие, однако и на месте не сидела.
Вдруг на дворе жалобно заржал ее конь.
“Бедный он, наверное, есть хочет” - жалостливо подумала Дарья.
Девушка вынесла хлеб, вареный картофель и конь, оскалив зубы, схватил пищу из ее рук мягкими губами. Дарья выдернула из своих саней еще большой клок сена, подала коню, и тот радостно заржал.
После завтрака на улице суматошно закричали:
- Седлай!
- Понужай!
Перелыгины выскочили из избы. На улице висли крики военных, мужская ругань и женский плачь. Возле избы скучившись, стояли злые казаки. Обозы тронулись в путь.
Вскоре количество людей в обозах резко увеличилось, поэтому людям часто приходилось спать в открытом поле или на улице, что часто приводило к заболеваниям и даже к гибели. Вид у солдат был как у людей приговоренных к тяжелому каторжному труду. Им давным-давно все осточертело. Не выспавшиеся люди засыпали на ходу. Брань, гвалт и проклятия разносились по всей тайге. Все чаще и чаще валились с ног лошади и люди.
Под утро обоз пришел в деревню, издали казавшуюся подожженной, из-за ярких костров на улице. Пришедший обоз запрудил улицы и переулки так, что лошадь некуда было поставить. Переночевав на улице, беглецы снова двинулись в безмолвную даль. И вскоре пришли в Новониколаевск. Как только обозы втянулись в центр города, на железнодорожном вокзале прозвучал мощный взрыв, и возникла стрельба. В городе начались повальные грабежи и мародерство. Опасаясь нападения, обоз вышел за город. Когда Красная Армия заняла город, то вдоль реки Каменки, на улицах и в замерзших эшелонах набралось около сорока тысяч окоченевших трупов. Это повергло красных в шок.
После Новониколаевска главнокомандующим Белой Армией стал генерал Каппель, сменив на этом посту генерала Сахарова. Войцеховский от предложенной должности отказался. Только непонятно почему, ведь задача стояла простая: отступить, сохранив людей, потому что ни на что другое Белая Армия была уже не способна.
От рассвета и до заката огромная колонна уходила на восток. Над тайгой постоянно висли низкие свинцовые тучи. Снег сыпал не переставая. Ветреная и морозная погода ухудшила положение беглецов. Сибирь предстала перед ними безграничной, дикой землей. Впереди измученных людей ожидали высокие горы, дремучие леса, скованные льдом могучие реки и суровые сибирские просторы. Но далеко не каждой человек сможет одолеть дикую природу.
От Новониколаевска путь был прям и тяжек.
***
1-я Сибирская армия, размешенная в городах Сибири, вместо того чтобы встать на пути Красной Армии, переходила на их сторону небольшими частями или даже целыми полками. Это нанесло тяжелейший удар по Белой Армии. Им едва хватало сил, чтобы отбивать атаки красных, энергично преследующих их. Арьергард белых постоянно перестреливался с авангардом красных. Но как только красные открывали ответную стрельбу, то белые снимались с места и тут же пускались в путь. Впрочем, если белые открывали огонь, то и красные тоже отступали. Белая Армия была обречена, потому что она все время только отступала. Бои происходили только там, где на пути возникала Красная Армия. Две воли две силы столкнулись в Сибири.