- Какая красивая природа. Просто дух захватывает - восторженно сказала Дарья, окидывая взглядом то реку, то горы, то лес - Такая красота никогда не надоест! Но она может быть обманчивой. Господи помоги нам до конца пройти наш путь!
В светлом мраке просветлело нежное лицо Чернавиной.
- Пройдем, Даша! Только терпением обзаведись. Все перетерпим. Нельзя сдаваться, нельзя показать слабину. Сибирь очень суровый край. Здесь можно легко пропасть. Даже не смей сомневаться.
- Я ничуть не сомневаюсь с тобой мне спокойней.
Девушка держалась намного мужественней, чем раньше. У нее стали удивительно стойкими характер и выдержка. Сибирь закалила ее.
Этой зимой выпали обильные осадки. Пешему не пройти, конному не проехать. Снегу навалило столько, что кони по грудь утопали. От усталости они уже не могли двигаться. Заваленная снегом река, бурные пороги и нестерпимый мороз сделали дорогу на восток неподатливой и тяжелой. Авангард медленно двигался по снегу толщиной в два аршина. Неожиданно на пути встал непроходимый порог с серебристыми бурунами. Вода как будто кипела на острых камнях. Сильные струи ударялись о камни, с шумом перекатывались через них, пенились и зло смеялись над беглецами.
- Вам никогда не одолеть меня - предупредительно сказала горная река.
Пройти через порог и вправду оказалось невозможно. Обозы забрались на крутой берег, продрались сквозь лесные завалы, заросли и снова спустились к реке. Люди смертельно устали. Они шли, тяжело передвигая свои опухшие ноги, шатаясь от усталости и не разбирая дороги, потому что день уже давно угас, и ничего не было видно. Редкие факелы не освещали путь.
Накатила ночь, на небе раскинулись роскошные звезды. Лунные тени заплескались над всей колонной. Среди береговых скал волком выл ветер. Но высокие скалистые берега надежно защищали народ от колючего ветра.
Вдруг впереди опять раздался грозный рокот - опять встретился бурный порог. Вода, на каменистом перекате зло журчала, хлесталась о камни, и шипела по-змеиному, будто злясь на кого-то. В этом месте скалы подобрались совсем вплотную к реке - взобраться на берег не представляло никакой возможности. Вверху шумели высокие сосны, подо льдом неумолчно рокотал Кан.
Снова раздался серебристый смех реки:
- Ну что вам я говорила? У вас еще остались силы?
Платон спрыгнул с саней в снег, и обувь мгновенно напиталась сыростью. Снегу налипло столько, что Платон с трудом переставлял отяжелевшие ноги.
- Что за река порог на пороге!
- Это Бог ее такой создал.
- Не река, а ад какой-то.
- Отсюда можно легко отправиться прямо к дьяволу.
На белоснежном снегу заржавели пятна, предупреждая людей о грозившей опасности. Здесь можно запросто угодить в полынью. Платон направил коня в объезд. Обозы идут напролом, скребя полозьями саней по каменистому дну. Вперед, только вперед, потому что назад пути нет. На этот момент в рядах беглецов остались только самые стойкие и самые непримиримые люди.
На ночлег беглецы остановились, лишившись последних сил. Вдоль узкого берега зажглись тысячи костров. От яркого огня небо придвинулось низко к земле. На фоне огней черными тенями проходили люди и кони. Высоко над скалами ярко разгорелась лукавая луна. Даже темные пятна четко просматривались на ней. Следом на черном небе зажглись крупные звезды. Созвездие Большой Медведицы склонилось низко над рекой. Темные скалы и сияющие звезды создали красочную картину.