18-го мы снова попали на свежий след, и так как он вел на берег, то мы и пошли по нему. Днем собаки необычайно оживились. Они, очевидно, что-то почуяли, и при этом что-то совсем особенное, потому что развили необычайную скорость. В 5 часов мы увидели дом и через полчаса были у индейцев в Солмон Крике. Своим прибытием мы вызвали целую суматоху. Первое, что нас поразило, это присутствие одного только мужчины среди множества женщин. Дело в том, что все мужчины уехали торговать в форт Юкон. Дома остался только один "Старый Томас". Он пригласил нас к себе и рассказал, что много раз ездил тем же путем, что и мы; в конце концов выяснилось, что он и Могг были старыми знакомыми с острова Гершеля. Нам было оказано необычайное гостеприимство. Одна комната, где уже помещалось пять человек, была очищена, чтобы мы могли в ней остановиться. Там все время поддерживался огонь в двух печах. Старый Томас был замечательным человеком. Он говорил на четырех языках — по-английски, по-французски, по-эскимосски и по-индейски — и многое мог порассказать о своих многочисленных странствованиях. Могг, который был сердечнее по отношению к эскимосам и индейцам, чем к своим соплеменникам, подарил ему всего понемногу — табаку, чаю, спичек и т. п. И на следующее утро при нашем отъезде старик назвал Могга ангелом. Я ничего не сказал о том, в какой степени я присоединяюсь к такой характеристике!
Гостеприимство, оказанное нам, было принято нашими собаками на свой счет. Бог знает каким образом, но только они разграбили склад и столь основательно нажрались, что утром едва двигались. В сущности мы могли бы дойти до форта Юкон в тот же вечер, но состояние наших объевшихся собак не позволяло им быстро передвигаться, и поэтому нам пришлось ставить палатку — уже в последний раз. На следующее утро мы встретили четыре индейских табоггана. Это были жители колонии, возвращавшиеся домой. Они замечательно выглядели в своих вышитых бусами одеждах; собачьи постромки были тоже расшиты и украшены бубенцами. Между прочим, индейцы очень высоко оценивают свои одежды. Я узнавал однажды о цене куртки, и с меня спросили за нее 35 долларов. Вообще говоря, одежда на Аляске очень дорога.
В половине второго днем 20 ноября мы дошли до форта Юкон. Он лежит на крутом берегу реки, где Поркьюпайн сливается с Юконом. Не могу сказать, чтобы в качестве крепости или форта этот пункт производил сколько-нибудь потрясающее впечатление! Тут жило двое белых торговцев, из них назову энергичного и очень любезного мистера Джека Карра. Кроме того колония состоит из тридцати с лишним индейских хижин. Занятием торговцев является выменивание у индейцев мехов. Здесь есть также школа и духовная миссия.
Как мне было ни жаль, но здесь я был принужден снять свою любимую одежду нетчилли. Она становилась предметом слишком уж большого и чересчур веселого внимания со стороны многочисленной местной молодежи, которая следовала большими толпами за мной, куда бы я ни шел.
Как ни приятно было дойти до места, но форт Юкон готовил мне большое разочарование. Я надеялся, что найду здесь телеграфную станцию. Но, к сожалению, ближайший телеграф был в Игл Сити в 200 милях к югу вверх по течению реки. Делать было нечего. Моей целью была связь с родиной, и если я хотел достигнуть этой цели, то мне надо было идти в Игл Сити.
Джимми и Каппа остались здесь. Каппа очень переутомилась за путешествие, и ей необходим был отдых. Мы с Моггом пригласили тогда одного индейца в качестве проводника. Проводник был еще необходим в это время года на ближайшем участке реки Юкона. Река изобилует островами, образующими сеть проливов и каналов, которые нужно знать, чтобы разобраться в них; почтовое сообщение еще не было таким регулярным, чтобы проторить достаточно ясный след. Уходящая с форта Юкон почта доходила до своего конечного пункта в Сёркл Сити; здесь она передавалась другому почтальону, везшему ее дальше на юг. Почтовое сообщение между фортом Юкон через Игл до Даусен Сити обслуживалось четырьмя почтальонами, пользовавшимися санями и собаками, а между Иглом и Даусоном также и лошадьми. Всего расстояние от Юкона до Даусона почтальоны определяют в 300 миль.