Чтобы составить себе полное представление о том, как должна строиться хижина по всем правилам искусства, посмотрим, как работает мастер строительного дела, Атиклеура. Вот он стоит под склоном холма и машет Налунгии, сообщая ей, что им уже найдено нужное место и поэтому она должна принести ему снежную лопату. Ознакомившись с местом, которое выбрал Атиклеура, сразу же можно сказать, что он человек практичный и с большим вкусом. Местность хорошо защищена с севера, с востока и с запада; расположенный сзади гребень холма будет еще больше предохранять хижину от резкого северного ветра. К югу местность открыта, так что она освещена солнцем, когда оно светит. В нескольких шагах отсюда расположено маленькое озеро, которое будет снабжать всю семью прекрасной питьевой водой. Местность здесь состоит, главным образом, из больших равнин и озер.
Тем временем Налунгия подходит с лопатой. Лопата сделана из доски, которую Атиклеура выменял у какого-то племени, живущего южнее; ведь в Нетчилли нет дерева, в эти места не заносит и самого маленького кусочка плавника. Лопата очень хорошо сделана и, пока снег рыхлый, отлично отвечает своему назначению. Для твердого же снега больше бы пригодились наши железные лопаты. Для того чтобы сделать лопату крепче, ее подбивают снизу оленьей костью. Прежде всего Атиклеура счищает верхний рыхлый слой снега с того места, где думает строить свою хижину. Он делает это уверенно: бесчисленные хижины, что он построил за свою жизнь, дали ему этот навык. Затем он вынимает нож, до тех пор висевший на крючке на костяной палочке, пришитой сзади на спине анорака. Это не нож, а страшилище! Кто не видел его раньше, может испугаться. Лезвие ножа такой же величины, как у обыкновенного большого ножа мясника, и сделано оно из железа, тоже полученного с юга; деревянная или костяная рукоятка ножа около 30 см в длину. Ухватившись обеими руками за рукоятку, эскимос начинает теперь вырезывать глыбы для постройки. Они достигают 1 1/2 футов в высоту, 2 футов в длину и 4 дюймов в толщину. Если их вырезать таким образом, то на месте для постройки вполне хватает строительного материала для всей хижины.
Одно удовольствие смотреть, как у хорошего строителя все спорится. Атиклеура настоящий волшебник в этом отношении! Ни одна из вырезанных им глыб не разваливается, — несмотря на кажущуюся небрежность, с которой он с ними обращается. Надрез там, надрез здесь, затем пинок ногой, и тонкий красивый кусок отделяется от общей массы снега. Все глыбы выходят из рук Атиклеуры такими одинаковыми, что-кажется, будто они сделаны по точнейшей мерке.
Хижина строится по спирали, как стог сена или улей, таким образом, что одна глыба примыкает к другой с внутренней стороны. При соединении глыб их стороны должны так подгоняться одна к другой, чтобы стены были совершенно плотными. Поэтому об умении строителя можно судить по непроницаемости хижины. Но даже при всей ловкости Атиклеуры невозможно избежать отдельных небольших трещинок там и сям. Забивание их — ответственная работа Налунгии. Для этого она обрабатывает срытый рыхлый снег, размельчая его в муку: только тогда он может служить материалом для заделки швов. Как только глыбы ставятся на место, их закидывают этим снегом, и он заполняет все самые маленькие отверстия или трещины.
Быстро вырастают стены хижины. Глыбы вырезаются, ставятся на место и, освобождая пространство, тем самым увеличивают высоту стен. У Атиклеуры такой вид, будто он стоял вниз головой в бочке с мукой: он совершенно засыпан снегом; платье, волосы и борода белы как мел. Длинные варежки препятствуют снегу забиваться в рукава анорака.
Постройка крыши на такой снежной хижине очень сложная штука для непосвященного. Сколько снежных глыб полетело мне на голову во время этой работы! Ведь снежные глыбы должны все больше и больше нагибаться внутрь, и, наконец, стоящему около хижины кажется, что последние глыбы буквально висят горизонтально в воздухе без всякой скрепы или подпорки. Самая последняя глыба снега, заканчивающая посредине крышу, совсем небольшая, и обычно она треугольной формы. Прежде всего ее нужно протащить изнутри через оставшееся отверстие, которое она потом закроет, и поставить ее на место извне. По-видимому, это совершенно невероятная вещь, но эскимос невозможное делает возможным. Одной рукой он поднимает снежную глыбу, просовывает ее через дыру в крыше и, держа глыбу над крышей, другой рукой вырезывает ее в форме клина. Затем он опускает глыбу в отверстие, и она так плотно входит в него, словно была сделана по мерке.