С приближением весны, к концу марта, наступает время, когда у тюленя родятся детеныши. Чтобы не быть застигнутой врасплох под четырехметровым льдом, самка начинает расширять заблаговременно одну из своих многочисленных отдушин. Одновременно она подрывает постепенно снег у самого льда, и в конце концов у нее получается прекрасная снежная хижина, полом которой служит лед, а крышей — громадный слой снега. Здесь она и рожает. Часто случается, что ее выслеживают собаки. Если детеныш уже достаточно велик, он бросается в море вместе с матерью, если же он недавно родился, то делается добычей эскимосов.
Так проходит время. Наступает июнь месяц, и снег стаивает со льда. Тогда тюлень вылезает на лед, чтобы погреться на солнце и полюбоваться чистым небом и ясным днем после девятимесячного пребывания в темных глубинах. В это время года эскимосы ловят множество тюленей. Они замечают их вдали в виде каких-то черных точек на льду и тихо подкрадываются к ним, что бывает иногда необычайно трудной задачей. Охотник вооружается дротиком, ножом, ложкой и предметом для скрепления раны — тапота. Кроме того охотник накидывает на плечо небольшую шкуру тюленя и затем направляется к черной точке, стараясь подойти к ней как можно ближе. Тут он ложится на лед и начинает ползти. На льду тюлень так же пуглив, как и подо льдом, и если нет никаких торосов, за которыми можно спрятаться, то эскимосу приходится решать трудную задачу. Не сводя взора со своей добычи, ползет он вперед; если тюлень поднимает голову, он останавливается и ложится плашмя, пока тот не успокоится. Подползши совсем близко, охотник кладет тюленью шкуру себе под локоть и скользит вперед на ней, чтобы заглушить звук. Если тюлень обнаруживает признаки беспокойства, эскимос старается подражать его собратьям: хрюкает и скребет ложкой по льду, производя этим тот же звук, который получается, когда тюлень касается ластами льда. Таким образом охотник подкрадывается к зверю; если ему посчастливилось не испугать тюленя до тех пор, пока он не подобрался к нему на расстояние, нужное для кидания копья, он быстро поднимается и кидает копье с силой и уверенностью. В этот момент, конечно, большинство тюленей уходит, но многие становятся добычей эскимоса. Наши промышленники из Нурланда могут тоже рассказать о трудностях охоты за тюленями на льду. Часто охота за тюленями тянется несколько дней подряд, и охотнику приходится тогда брать с собой запас пищи: он и ест и спит на льду. Упорные ребята!
Вот снова наступил июль месяц; небо голубое, солнце греет, птицы летают, и на всех холмах цветут цветы. В Нетчилли ставится палатка за палаткой и готовятся каяки для обтяжки.
Я никак не мог понять, каким образом различные эскимосские племена делят между собой место охоты. Но я думаю, что не слишком ошибусь, если скажу, что эскимосы-итчуачторвик промышляют тюленя от острова Матти и дальше к северу; нетчилли от острова Матти на юг до Пойнт Огла на материке; оглули от Огла к западу через пролив Симпсона и дальше к Оглули. Поэтому у киильнермиун-эскимосов очень большой район: от реки Медных Рудников до половины Оглули; может быть это племя многочисленнее других — или, может, эти места менее богаты тюленями, чего, однако, я не думаю. Постоянно бывает, что зимой два племени встречаются на охоте. Такие встречи не только не дают никакого повода к дракам и кровопролитиям, но, наоборот, являются причиной ряда празднеств; поэтому границы между различными районами охоты едва ли очень резко проведены.
Счет времени эскимосы ведут с величайшей точностью, — в пределах одного года. Если же нужно сосчитать число лет или, как говорят эскимосы, лет и зим, то эскимос сбивается и приходит к удивительным результатам. Так, например, старый Качкочнелли хотел однажды сообщить нам, сколько лет его дочери Алерпе или Кодлео. Он долго пыхтел; по эскимосскому обыкновению он считал по пальцам и глубокомысленно хватался то за средний, то за большой палец. Наконец, подсчет был закончен. Алерпе — взрослой, совсем развившейся женщине — оказалось всего семь лет! Но разные месяцы года эскимосы определяют совершенно точно. Поэтому мы могли уславливаться с эскимосами о встрече в назначенное время за много месяцев вперед, и они всегда бывали на месте.
По разъяснению Совы эскимосский год состоит из 13 месяцев со следующими названиями:
1) Капидра — январь, означает: холодно, эскимос мерзнет.
2) Хиккернаун — февраль: солнце возвращается.
3) Икиакпаруи — март: солнце поднимается.
4) Авониви — апрель: тюлень рождается.