– Держись! – закричал Тёма.
– Не мяу-гу! – жалобно мяукнул котенок. – Льдина скользкая, мяу-не не за что держаться!
Морячки стали осторожно толкать её, чтобы не сбросить котёнка, и наконец льдина стукнулась о берег! Котёнок тут же спрыгнул на землю, а вслед за ним высадились морячки. Они привязали корабль к концу металлического прута, торчавшего из каменной набережной.
– Вы мяу-ня спасли!! Как мяу-не вас отблагодарить?!
– Побудь с нами, пока мы будем отдыхать, – попросил капитан. – И расскажи, как ты попал на эту льдину.
Котёнок успел промокнуть во время своего опасного плавания, поэтому встряхнулся, и во все стороны разлетелись холодные брызги. Потом он лёг на землю, чтобы морячки могли опереться о его бок и отдохнуть. Тима, Тёма и Тоша привалились к пушистому боку, и котёнок стал рассказывать:
– Мяу-я мяу-ленькая хозяйка шла по берегу Нерис и несла мяу-ня на руках. Вдруг я увидел, что на краю большой льдины сидит целая стайка воробьев. Я поду-мяу-л, что льдина крепкая и легко выдержит котёнка, выпрыгнул из рук хозяйки и попытался пой-мяу-ть самого аппетитного воробья. Но стая тут же взлетела, а льдина из-за моего прыжка закачалась и стала ло-мяу-ться. Я вцепился когтя-мяу-и в лёд, а потом попытался отпрыгнуть назад, но было уже поздно. Льдину в-мяу-сте со мной подхватило течение и понесло вперёд, а хозяйка бежала по берегу, гро-мяу-ко плакала и звала на по-мяу-щь…
Тут котёнок жалобно всхлипнул и вытер лапкой слёзы.
– Я был такой глупый… Я напугал свою хозяйку и са-мяу чуть не погиб…
Морячки сочувственно вздохнули, но ничего не сказали, чтобы ещё больше не расстраивать измученного котёнка. К счастью, вскоре они увидели девочку в красном пальтишке и красной шапке с большим помпоном. Она шла по берегу Нерис и горько плакала.
– Это же мяу-я хозяйка! Я побегу к ней, хорошо?
– Конечно! Только никогда больше не прыгай на лёд!
– Никогда не буду! – пообещал котёнок, помурлыкал на прощание и побежал к девочке. Она услышала мяуканье, подняла голову и радостно закричала:
– Пушок! Пушок!! Ты жив!
Котёнок подпрыгнул и уцепился когтями за её красное пальтишко. Девочка подхватила малыша на руки, прижала к себе и побежала домой. Довольные морячки ещё немного погрелись на солнце, а потом вернулись на корабль, отчалили и поплыли дальше.
Вскоре Тима, Тёма и Тоша увидели, что их обгоняет большая коричневая бутылка – в длинном и узком плетёном мешочке с плетёными ручками. Внутри тёмной бутылки что-то лежало…
– Надо её поймать! – скомандовал капитан.
– Есть! – Тёма и Тоша схватили багры, зацепили плетёнку и подтянули бутылку поближе к кораблю. Они стали внимательно смотреть сквозь тёмное стекло и увидели, что внутри лежит скрученный в трубочку лист бумаги.
– Что это? – удивился Тоша.
– Это какая-то записка…
– А зачем записку положили в бутылку и закрыли пробкой?
– Это называется «бутылочная почта», – объяснил Тёма. – Раньше, когда корабли попадали в шторм и их выносило на берег, моряки писали записки, в которых указывали, где они находятся, и просили о помощи. Письмо клали в бутылку, закрывали её пробкой и пускали в море. Моряки надеялись, что кто-нибудь поймает эту бутылку, прочтёт письмо и придёт к ним на помощь. Правда, помощь часто приходила слишком поздно…
– Если корабль терпел бедствие в море и начинал тонуть, моряки тоже писали записки, но уже не просили о помощи, а передавали последний привет своим родным и близким… – вздохнул капитан. – Они надеялись, что кто-нибудь когда-нибудь выловит эту бутылку и передаст родственникам, что случилось с моряками и как погиб их корабль…
– Значит, где-то здесь произошло кораблекрушение?!
– Ну что ты, Тоша! Какое кораблекрушение может произойти на реке? Здесь нет больших кораблей, нет необитаемых островов, да и штормов тут не бывает! Наверное, это дети написали записку, положили её в бутылку и бросили в Нерис.
– Тогда хорошо! – облегчённо вздохнул Тоша. Потом немного подумал и сказал: – Жалко, что у нас нет маленькой бутылочки, карандаша и листка бумаги… Мы бы тоже написали письмо и отправили его по Нерис, а потом его бы кто-нибудь поймал!