– Нам пора, – мягко сказала Алимети. – Чем дольше бы будем сидеть, тем дальше унесёт кораблик…
Злата молча кивнула, встала и надела волшебный рюкзачок.
– Счастливого пути! – улыбнулась Стелла и ласково обняла Злату.
– Не грусти, всё будет хорошо! – подбодрила ее Белла и тоже обняла.
– Береги себя! – Делла всхлипнула и изо всех сил прижала к себе Злату. Злата погладила её по голове, помахала Стелле и Белле и вместе с Алимети вылетела на улицу. Остальные Звёздочки вышли на порог и долго махали им вслед…
Вскоре Злата и Алимети подлетели к самому краю Звёздной страны, где кончались серебристые холмы и начиналась чёрная бездна с миллионами ярких звёзд.
– Ты ещё никогда не летала на Землю, поэтому тебе сейчас страшно, – сказала Алимети. – Не бойся, я полечу с тобой и покажу тебе дорогу!
– А перед Новым Годом все Звёздочки спрыгивают с этого края и летят вниз? – испуганно спросила Злата.
– Да. На самом деле это не страшно, наоборот – очень интересно! Просто тебе надо привыкнуть. Маленьких Звёздочек, которые впервые летят на Землю, держат за руки старшие сестрички.
– Чтобы им не было страшно?
– Чтобы малышки не боялись и не заблудились по дороге, – улыбнулась Алимети. – А ты хоть и не маленькая, но тоже летишь в первый раз, поэтому давай ладошку!
Злата протянула руку Алимети и сразу же успокоилась. Алимети мягко потянула её за собой, Злата оттолкнулась от края серебристого холма, и две сияющие звезды полетели вниз, на Землю…
Вскоре Злата и Алимети оказались на той же самой горе, возле улицы Субачаус, с которой Стелла, Белла, Делла и Злата улетали домой после Нового Года. Только тогда на горе было темно и холодно, а сейчас здесь светило яркое солнце и повсюду журчали ручейки.
– Счастливого пути! Ведь тебе уже не страшно?
– Нет, не страшно! – Злата тепло попрощалась со Сторожевой Звездой и полетела вниз, к речке Вильняле.
Сказка двенадцатая
Первая ночь на Нерис
Тем временем пластилиновые морячки всё так же плыли по реке, капитан управлял кораблём, а Тёма и Тоша отталкивали плывущие ветки и палки, чтобы они не задели «Звёздочку». Вдруг морячки заметили, что их корабль догоняет большая плетёная корзина. Тима резко свернул в сторону, и старая корзина проплыла совсем рядом. А ведь она легко могла перевернуть хрупкую «Звёздочку»! Морячки убедились, что опасность миновала, стали рассматривать корзину и увидели, что в неё сложена солома, а длинные соломинки торчат из всех щелей.
– А корзина-то здесь откуда? – растерялся Тоша. – И почему в ней лежит солома?!
– Хм… – Тёма немного подумал и сказал: – Корзина попала в воду так же, как палки и ветки – её принесли ручьи. А вот почему в ней лежит солома… Я думаю, что в неё когда-то складывали яйца, а солому клали для того, чтобы они не разбились.
– Или в ней сидела курица и высиживала яйца! – крикнул с капитанского мостика Тима.
– Понятно, – улыбнулся Тоша, и морячки стали смотреть на удаляющуюся корзину. К счастью, там не было ни курицы, ни цыплят, и морячкам не пришлось никого спасать. Вдруг Тима, Тёма и Тоша почувствовали, что их корабль дрожит, и забеспокоились. Неужели «Звёздочка» дала течь или налетела на подводный камень?!
– Надеть спасательные жилеты! – приказал капитан, и Тёма с Тошей побежали в каюту. Спасательные жилеты лежали в углу, недалеко от свёрнутых в трубочку одеял. Морячки быстро надели жилеты, потом взяли ещё один, для капитана, и побежали на капитанский мостик. Там Тёма взялся за штурвал, чтобы корабль не остался без управления, а капитан быстро надел спасательный жилет.
Кораблик дрожал всё сильнее и сильнее, потом рядом послышался громкий плеск, и прямо перед изумлёнными морячками появилась большая рыба.
– О-о! – еле слышно сказала рыба и даже рот открыла от изумления. Она никогда в жизни не видела, чтобы по Нерис плыл кораблик! Потом рыба снова нырнула, ударила хвостом по воде, и брызги полетели прямо на «Звёздочку». Корабль закачался, а морячки тут же стали мокрыми. Вскоре рядом с ними появилась вторая рыба и тоже удивлённо посмотрела на кораблик. Она высунулась из воды, прошептала «О-о!» и изумлённо развела передними плавниками.