– Только не опрокиньте наш корабль!! – закричал капитан.
– Не опрокинем… – еле слышно прошептала первая рыба и помотала головой, чтобы морячки её поняли. Ведь рыбам очень тяжело говорить, и каждое слово даётся им с большим трудом!
– Мы… вас-с-с… проводим… – прошептала вторая рыба.
– Хорошо! – обрадовались морячки и спокойно поплыли вперёд. Рыбы плыли с двух сторон корабля, а иногда выпрыгивали из воды и снова ныряли в глубину.
– Вам… нравитс-с-с-я?… – прошептала первая рыба.
– Да, очень красиво! – морячки любовались на блестящих рыб, но не забывали следить за рекой и отталкивать плывущие палки и ветки.
– Вы… нам… расс-с-скажете?… – прошептала первая рыба, но не успела договорить и нырнула в воду.
– С-с-свою… ис-с-с-торию… – договорила за неё вторая.
– Конечно!
Рыбам очень хотелось поговорить с необычными путешественниками, но они не могли перекричать шум реки, поэтому молча плыли рядом. Они решили, что обо всём расспросят морячков попозже, когда те причалят к берегу и не будут так заняты. Наконец морячки проплыли под мостом и заметили, что берега Нерис изменились. Здесь уже не было каменных набережных, вместо них вдоль реки тянулась узкая тропинка, а высокие кусты спускались к самой воде. Приближался вечер, и на реке стало намного холоднее.
– Когда стемнеет, причалим к берегу и устроимся на ночлег, – сказал Тима.
– Так точно!
Когда начало темнеть, Тоша взволнованно спросил:
– А здесь нет огромных страшных рыб, которые могут проглотить нас вместе с кораблём?
– Нет… – прошептала первая рыба и покачала головой.
– Конечно, нет! – улыбнулся Тёма. – Это же река, а не море! Здесь нет ни акул, ни китов, ни других огромных рыб.
– А вдруг какое-нибудь чудовище схватит нас своими щупальцами и утащит на дно?!
– Не утащ-щ-щит… – прошептала вторая рыба и тоже покачала головой.
– Нет, Тоша, здесь нет осьминогов и гигантских кальмаров, которые могли бы нас схватить, – рассмеялся Тёма. – Ну что ты выдумываешь?!
– Зато здесь есть опасные водовороты, – вмешался в разговор капитан. – Если в них попадёт корабль, то вода утащит его на дно! Думаю, что это так же страшно, как попасть в лапы к морскому чудовищу!
– Но что же нам делать?
– Внимательно смотреть по сторонам и не придумывать страшные истории!
Вскоре морячки увидели деревянную пристань и решили причалить. Поздней весной и летом возле этой пристани швартовались моторные и обычные лодки, но сейчас стояла ранняя весна, и на пристани было совсем пусто.
– Раз здесь нет специальных причалов для маленьких кораблей, мы пришвартуемся к большой пристани! – сказал капитан.
– Есть!
Морячки пришвартовались к деревянному столбу и привязали корабль к торчащему гвоздю. Потом они сошли на берег и стали искать место для ночлега, а рыбы внимательно смотрели на них из воды и ждали, когда Тима, Тёма и Тоша освободятся. Ведь они не могли выйти на сушу и помочь морячкам!
Неподалёку от пристани, на самом краю берега рос высокий куст. Тима, Тёма и Тоша забрались в середину, постелили на землю охапку сухих листьев, а сверху положили свои коврики, подушки и одеяла. Убедившись, что всё в порядке, морячки легли отдыхать – ведь они очень устали за сегодняшний день! Рыбы подплыли к кусту, высунулись из воды и шёпотом попросили морячков рассказать свою историю. Тима начал рассказывать, а Тёма и Тоша его поправляли и добавляли то, что он не успел или забыл сказать. Рыбы с любопытством слушали, кивали, разводили плавниками и еле слышно ахали. Они никогда в жизни не слышали ничего подобного! Когда морячки закончили рассказывать, наступила ночь, и всем пора было ложиться спать. Рыбы пожелали им спокойной ночи и уплыли под большую подводную корягу.
Сквозь ветки куста было видно звёздное небо, и Тима стал рассказывать Тёме и Тоше о созвездиях и о том, что раньше моряки прокладывали путь по звёздам. Потом морячки пожелали друг другу спокойной ночи и сладко заснули. Но глубокой ночью Тоша проснулся от странного шороха. Он тихо встал, чтобы не разбудить Тёму и Тиму, и выглянул из куста. Вдруг он увидел, что к нему приближается что-то большое, чёрное, с огромными глазами.