– Бежим! Бежим скорее!!
Дети бросились его догонять, но ручей становился всё сильнее и все быстрее нёс кораблик к крутому берегу Вильняле. Оля и Коля бежали изо всех сил, но ручей оказался более проворным… Кораблик доплыл до конца улицы, свернул к берегу, нерешительно покачался на самой кромке и вместе с ручьём соскользнул вниз.
– Нет! Не-е-ет!! – закричали Оля и Коля. Они подбежали к берегу и увидели, что склон стал мокрым и скользким, а тропинку размыло водой.
– Коля, осторожно! – вскрикнула Оля и стала аккуратно спускаться по размокшей тропинке. Но время уже было упущено… Кораблик покачивался возле самой воды, а через несколько секунд соскользнул в реку и легко поплыл вперёд. Сильное течение подхватило его, и с каждой секундой «Звёздочка» удалялась от берега. Оля и Коля бросились бежать, поскользнулись на размокшей земле и чуть не скатились в реку, но догнать кораблик уже не могли… Тогда дети расплакались, кое-как почистили одежду и побрели домой. Им было очень горько и обидно, что они упустили такой замечательный кораблик – самый красивый на всём Заречье! И ведь дедушка их предупреждал, чтобы они не пускали «Звёздочку» на улице Ужупё, которая спускается к Вильняле!
А что же пластилиновые морячки? Конечно, они очень обрадовались, что их «Звёздочка» отправилась в самое настоящее плавание! Кораблик легко скользил по весенним ручьям, а морячки неподвижно стояли на своих местах и радостно смотрели по сторонам. Ну а когда Оля и Коля пустили «Звёздочку» в ручей на улице Ужупё, то морячки обрадовались ещё больше. Ведь он был похож на настоящую реку! Но течение становилось всё сильнее, кораблик плыл быстрее и быстрее, и морячки начали волноваться. Они боялись за свой нарядный корабль, который мог налететь на мель или упасть на бок. Ведь Тима, Тёма и Тоша должны были неподвижно стоять на своих местах и не могли управлять кораблём! Ну а когда Оля и Коля отстали, а «Звёздочка» подплыла к самому краю улицы, морячки по-настоящему испугались. Ведь их красивый корабль мог погибнуть!
– Все по местам! – скомандовал капитан Тима и резко крутанул штурвал. Капитан больше не мог стоять неподвижно и смотреть, как гибнет его корабль! «Звёздочка» послушно выпрямилась и закачалась на кромке высокого берега Вильняле. Вода в ручье всё прибывала и неумолимо подталкивала кораблик вниз…
– Держитесь крепче! – закричал капитан. Боцман и юнга изо всех сил вцепились в фок-мачту, а капитан продолжал крепко держать штурвал. В ту же секунду ручей столкнул кораблик вниз, и тот быстро поплыл к Вильняле.
– А-а-а! – пронзительно закричали юнга и боцман.
– Отставить панику! – строго прикрикнул на них капитан и крутанул штурвал. Боцман и юнга тут же замолчали, а корабль наконец выровнялся и закачался возле самой воды.
– Все по местам! – скомандовал Тима. Тёма и Тоша отцепились от мачты и разбежались в разные стороны. Боцман встал на носу корабля, чтобы смотреть вперёд и предупреждать капитана о препятствиях, которые могли появиться на воде. Юнга вскарабкался на мачту и стал укреплять паруса, чтобы их не сорвало ветром. За корабликом снова начала набираться вода, и наконец «Звёздочка» соскользнула в реку. Её сразу же подхватило сильное течение и потащило за собой. Тёма и Тоша поняли, что вот это и есть настоящее плавание по настоящей реке, полной опасностей, а раньше-то они плыли по обычным ручейкам…
– Семь футов под килем! – воскликнул капитан.
– Семь футов под килем! – ответил ему боцман, а юнга только растерянно смотрел на них и не знал, что сказать.
– Тёма, а что это значит? – наконец негромко спросил Тоша.
– Это такое старинное морское пожелание. Оно означает примерно то же самое, что на суше «Счастливого пути!». Когда-то давно это было пожеланием, чтобы корабль не сел на мель. Семь футов – это около двух метров, а два метра – это глубина колебания небольшого корабля при средней качке. Если под килем будет меньше семи футов, то корабль может зацепиться за морское дно.
– Теперь понятно! – обрадовался Тоша. – Семь футов под килем!
– Все по местам! – снова скомандовал капитан, и Тёма с Тошей разбежались в разные стороны. Маленький корабль впервые отправился в настоящее большое плавание…