— Обещаю.
Гейл кивнул и поднялся на ноги. Дик наклонился, под осуждающим взглядом Гальмы, забрал револьвер, сунул за пояс и поспешил за мальчишками к берегу.
— Меня зовут Райли! — нагнал Дика мальчуган с собранными в хвост золотистыми волосами.
— Мой бррат! Старший! — подумав, добавил Биф.
— На побережье Эг с Дадом, — рассказал Райли.
— Спасибо, — кивнул мальчику Дик. — А чего трубят?
— Сигнал общего сбора. Наверное, тритоны приплыли!
— Настоящие?! С рыбьими хвостами?! — Дик невольно покосился на скачущего рядом с Гейлом сатира, которого безуспешно пытался не замечать.
— Ну, да.
— Осьминог меня утащи… Куда я попал?! Может у вас тут и эти есть.. Ну, дриады-наяды всякие.
— Конечно, есть! — подтвердил Биф.
— Хм… А Афродиты, Амуры?
— Нее, этих не знаю, — Биф наморщил лоб. — Гномы есть, великаны…
— Эльфы?
Бегущий рядом с ними большеносый Кут рассмеялся:
— Скажешь тоже! Эльфы же только в сказках бывают!
Дик не ответил. В этот момент они как раз подбежали к краю рощицы, деревья расступились и моряк увидел на берегу возле корабля двоих мальчишек и четырех удивительных созданий — до пояса они напоминали красивых мускулистых людей с волосами похожими на морские водоросли. Ниже пояса у существ были покрытые чешуей рыбьи хвосты. У моряка просто дух захватило!
— Рад видеть вас, прекраснейшая Таласса, мудрейший Киматиста, отважнейший Картариас и мой морской брат Кима! — приветствовал тритонов Гейл, опускаясь на песок, чтобы не возвышаться над сидящими созданиями. — Благодарю вас за помощь! Без вас мы бы не справились!
— Ну, что вы, принц! Не стоит благодарности, — ответил широкоплечий тритон с густой копной зеленых волос.
— И все же вам не стоило заплывать так далеко от берега! — добавил другой, с резкими чертами лица и красными волосами.
— Мы лишь хотели доплыть до острова! — виновато ответил Гейл.
— Вы теперь сами видите, что ветры изменчивы! И это был совсем еще небольшой шторм! — горячился красноволосый.
— Мы ведь могли потерять вас в волнах! — певучим голосом поддержала красноволосого русалка с желто-зелеными распущенными волосами.
— И это вы еще не встречались с течениями! — кивнул зеленоволосый.
— Зато теперь у нас есть опытный капитан из мира Праотцов! Он нам всё расскажет! — Гейлу явно надоело виновато кивать в ответ.
— Гейл, давай ты будешь говорить, что я из Англии… У нас, по крайней мере под миром праотцов подразумевают загробный, — усмехнулся Дик.
Мальчики засмеялись, а тритоны с любопытством уставились на Дика.
— Ты в самом деле капитан? — спросил молоденький тритончик с жесткими волосами напоминающими голубые кораллы.
— Моряк, — поправил Дик и присел на корточки. Говорить, глядя на тритонов сверху вниз было неловко. — И плавал на других кораблях.
— Но в вашем мире и впрямь плавают по морю? — русалка подалась вперед и коснулась длинными пальцами колена Дика. Моряк, как завороженный разглядывал тонкие перепонки на ее руке.
Остаток дня прошел в разговорах.
Дик рассказывал о земных кораблях, тритоны о здешних ветрах, течениях и островах. Суровая Гальма забыла о своих подозрениях и вместе со всеми восторженно слушала об больших парусниках и громадных пароходах, рогатый Аидани решился уточнить зачем нужны кливера, а увлекшийся Дик ему даже ответил. Слушая о морских глубинах, моряк попытался обнять Талассу, получил хвостом по лицу, перехватил рукой этот самый хвост и начал рассматривать.
— Пусти! — хихикнула русалка.
— Красивый он у тебя. Чешуйки такие маленькие, — моряк нежно повел по хвосту пальцем, повторяя узоры на чешуе.
Таласса фыркнула, оперлась руками о песок и с силой замолотила хвостом.
— В моем мире о таких, как ты, слагают легенды, — с сожалением выпустив хвост, улыбнулся Дик.
— Вот и нечего легенды руками трогать! Тем более, что у тебя пальцы сухие и жесткие! — парировала Таласса. — Расскажи лучше еще про ваши парусники!
Уже вечером Дик осмотрел «Повелительнитсу». Моряк согласился, что кораблик крепкий, но по-прежнему сомневался что на нем можно выходить в открытое море.