Блестящая на солнце поверхность речушки не колыхнулась, когда из реки выползла фигура, смутно похожая на крокодилью, если бы не трехметровый рост в холке, черно-синяя кожа, практически везде покрытая слоями наросших ракушек или светящимися изнутри алыми кораллами, напоминающий парус массивный спиной гребень, а также очень крупные сегментированные уши-лопухи, смахивающие на какие-то дополнительные плавники. С медлительностью и неспешностью настоящего гиганта имеющее в длину по меньшей мере десяток метров существо поползло вперед по пляжу, временами замирая на пару мгновений, чтобы подозрительно посмотреть по сторонам…Вращать туда-сюда короткой крокодильей шеей было тяжело, но монстр старался, проявляя необычайный уровень осторожности для такого гиганта, который вероятно мог бы без проблем среднестатистического слона растерзать.
— Значит, не наврали местные охотники, которые с этим уродом уже месяц воюют, неся потери. Этот одержимый чемодан и в самом деле больше всего на свете любит паленое мяско, — хмыкнул Олег, хватая лежащее рядом с ним оружие, а именно здоровенный магомеханический гарпун, прикрепленный к длинной и прочной цепи, чей конец был прицеплен к закопанному глубоко в землю многотонному булыжнику. Обычно в схватке он предпочитал использовать собственную магию, револьвер или пару зачарованных боевых топоров…Но сегодня был особый случай. Тварь, ради которой он лежал в засаде, была великолепным сенсором и в то же время настоящим мастером побега, при необходимости разгоняясь с места не хуже гоночного автомобиля! Вдобавок умела без следа растворяться в воде, используя нечто вроде телепортации через дружественную к ней стихию. Причем на довольно неплохую дистанцию, измеряемую парой десятков километров! И поскольку достаточно сильные одержимые существа зачастую плевать хотели на физиологию своей биологической основы, успешно сражаясь с пробитым сердцем или мозгом, первый удар должен был не содержать в себе активной магической энергии, но в то же время оказаться мощным и как минимум ограничить мобильность цели. — Теперь вопрос лишь в том, сожрет ли она отраву в термостойких капсулах или все-таки придется с неё честно воевать. Действительно ли она такой хороший сенсор или просто опасность чует не хуже меня…
Монстр явно подозревал, что дело может быть не чисто…Но ему очень нравился запах паленого мяса, идущий от уничтоженной телеги, а земли, на которые этот чудовище наводило страх и ужас, были не такими уж и мирными. Разного рода маленькие трагедии, ведущие к появлению подобной халявной добычи для небрезгливых хищников или падальщиков, случались тут чуть ли не чаще, чем дожди. А капало с неба во влажном и жарком климате Индии регулярно. Из-за относительно недавних военных действий, активно идущего даже сейчас передела земли с её обитателями, визитов диверсантов из контролируемой британцами части страны и регулярно случающихся мелких прорывов обитателей иных измерений по местным лесам и дорогам во множестве бродили беженцы, лишившиеся всего кроме жизни. Впрочем, ничуть не реже банальной необходимости на преступную дорожку людей бросала банальная алчность, ведь в такие смутные времена очень легко разбогатеть за чужой счет, а потом корчить из себя честного человека, делая вид, будто ничего не произошло. Ну а мертвые, как известно, особой говорливостью не отличаются. Особенно если некому нанять детектива, некроманта или детектива-некроманта.
Внимательно осмотревший с близкой дистанции гору бесхозного мяса монстр не нашел в ней ничего подозрительного. И осмотр округи также не помог ему выявить поводу для беспокойства, поскольку Олег замаскировался очень хорошо. И от прямых взглядов, и от магического сканирования, благо первоначально-то он готовился противостоять с помощью изолирующих контуров и мирской маскировки не каким-то там диким тварям, а самым страшным на свете врагам — другим людям. Гигантский крокодил, вернее монстр который им был когда-то, тем временем расшвырял небольшими наколдованными струями воды остатки повозки и почти уже цапнул своей жуткой громадной пастью лежавшую перед ней обугленную лошадиную тушу…Но в последний момент существо все же оно остановилось, так и не став сжимать клыки на приманке, поскольку что-то то ли заподозрило, то ли почувствовало. Только было уже поздно.