— Как выяснилось на медкомиссии, я здоров, как бык.
— И всё же, тебе придётся бросить курить, Серёжа.
— Это, почему же? — затянувшись, проговорил он, глядя в потолок.
— У нас будет ребёнок.
На мгновение он замер, но тут же беспечно спросил:
— Вот, это маленькое, кричащее будет у нас дома?
— Да, Серёжа. Ты станешь отцом, на тебе будет большая ответственность. Теперь тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем продолжать пить и курить.
— А вот, это моё личное дело. Я же не запрещаю тебе рожать.
В сердцах он бросил сигарету в угол и, отправившись к выходу, пробурчал:
— Ещё не известно, чей это ребёнок.
Дверь за ним закрылась, и Анна вспыхнула, проведя ладонью по щеке, будто получила пощёчину. В самом деле, с этим существом она не провела ни единой ночи.
Шли дни, для неё они были, словно в тумане. Нарекания со стороны руководства, где работал Сергей, её уже мало волновали. Собственно там он держался лишь потому, что являлся героем ГЕЛИОПУТИ. Конечно же, все понимали, что это не его заслуга, но так уж устроен человек. Он будет боготворить то, что имело хоть какое-то отношение к герою Плаза.
Однажды, уже перед родами ей позвонил Свенсон:
— Анна, ты в курсе дел своего мужа?
— Конечно. Вчера именины, позавчера крестины, сегодня…
— А сегодня он собрал вокруг себя сомнительную компанию, что-то вроде религиозной секты.
— Только этого мне не хватало.
— Правда, она сплошь из одних алкоголиков, но всё же, послушай, о чём они говорят: Никаких Плаза не существует, и он сам поведёт ГЕЛИОПУТЬ по его собственному пути.
— Не нужно обращать внимания на эти бредни.
— Он призывает всех работяг к объединению.
— Ну, это же смешно. Кто пойдёт за полоумным?
— Я вижу, ты спокойна. А между тем, он уже всему обучился и уже давно не дурак.
— Хорошо, Свенсон, я попробую с ним поговорить, если он вовремя вернётся.
— Попробуй, а то ведь полиция боится массовых выступлений, как огня.
Но вечером Анне было не суждено увидеть Сергея. Уже ночью родился маленький, а после родов Анне и вовсе стали не интересны дела Сергея. Бывало, он вообще не приходил ночевать, и Анне было всё равно. А, кто он ей? Ведь не муж же, это ясно. И она всецело окунулась в пучину пелёночных забот.
Изредка к её сознанию прорывались слова дочери:
— Мама, у Кострова в комнате беспорядок.
На это Анна только хмыкнула.
Через неделю:
— Мама, Костров ушёл с работы.
— Я не собираюсь его кормить, — отозвалась Анна, с любовью обвязывая кофточку малыша.
Ещё через месяц:
— Мама, включи Инфо, там Кострова показывают.
"На что он живёт?" — не отреагировав, подумала Анна. Но, однажды, спустя месяца два или три, Анна спросила Еву, как бы, между прочим:
— Ты не знаешь, где Сергей?
— Твой Костров совершает круиз по ГЕЛИОПУТИ.
— Зачем? И откуда у него деньги?
— Мама, ты живёшь на необитаемом острове, в то время как он со своей сектой свёл с ума половину населения ГЕЛИОПУТИ. А девчонки нашего класса просто визжат, когда видят его по Инфо.
— Что ты такое говоришь? Он же законченный алкоголик.
Ева заботливо посмотрела в её глаза.
— Мама, ты, правда, ничего не знаешь? Тогда, слушай, он уже целый месяц трезвонит по всем каналам о том, что бросил пить окончательно и бесповоротно. Тем самым он и подкупает к себе снисходительность и даже уважение, и только мы с тобой знаем, каким свиньёй он бывает. А этот, его девиз: "Бывшие алкоголики, объединяйтесь!", вообще, вызывает всеобщий восторг. А, ты видела, как он одевается? Настоящий Плаза Лей.
По спине Анны пробежали мурашки. Ей вдруг, сделалось страшно. Нет, этого нельзя допускать. Но что она могла поделать?
Анна не пыталась его искать, и однажды, он сам явился домой. Не сразу узнав его, она даже ахнула. Одет он был по последнему крику моды, и все эти одежды, очень даже были ему к лицу. Не обращая на неё особого внимания, он широким шагом прошёл в свою комнату. Анна побежала следом за ним. Из шкафов, с полок аккуратными стопками полетели вещи. По началу она подумала, что он куда-то собирается, но потом поняла, он что-то ищет.
— Не твоё дело, — проговорил он, встретившись с её, крайне удивлённым взглядом, — и вообще, что ты за мной шпионишь?
— Ты находишься в моём доме! — выкрикнула Анна.
Сергей вновь оглянулся. Он был весьма изумлён.
— Что ты сказала? Ты вообще, понимаешь, с кем ты говоришь?
Словно удав, он медленно приближался в её сторону. Анна вся сжалась, таким она ещё ни разу его не видела.
— Если ты забыла, о том, что я твой муж, то я тебе сейчас это докажу.
За последнее время Анна сдала, и сделалась, словно былинка, поэтому Сергей за каких-то пять минут, легко и грубо овладел ей. После, подобрал с пола какой-то предмет, сунул его в карман и спокойно удалился.
Нет, этот монстр больше не переступит порог этого дома. Слёз не было. Не было даже обиды. В ней, вдруг проснулась взявшаяся откуда-то сила и уверенность. Она тут же набрала номер Свенсона.
— Мне нужна твоя помощь.
— Какие замечательные слова! — воскликнул Свенсон.
В одночасье она оформила развод, и в её квартире исчезло ежедневное напряжение и ожидание чего-то мерзкого. Малыш рос, и Анна не могла дождаться того дня, когда она выйдет на работу. В её душе всё ещё скребли кошки по поводу безнаказанности компании "Шубин и. К". Но лучше бы она и не начинала снова.
Всё по порядку: Из психлечебницы выпустили Влада, но, как выяснилось, своей пассии, он стал теперь без надобности. В нынешние времена всё воображение Элисии было полностью занято образом Сергея Кострова. Как ни как, эти двое, люди известные, в отличие от Влада. И Элисия, и нынешний Сергей нашли-таки общий язык. Сергея привлекало в ней богатство, он мог доить её на полную катушку, потому что всё, что связано с Сергеем для Элисии сопрягалось с чудесными превращениями и волшебством. Вот кто поможет выжить компании. Такой не дрогнув, может нажать на курок, не то, что тот тюфяк Влад. Время шло своим чередом. Элисия и Сергей не сходили с экранов новостей Инфо.
Пять долгих лет двигался ГЕЛИОПУТЬ в струнном потоке. Лей периодически посещал эти места, чтобы понаблюдать за его стремительным полётом. После, снова отправлялся на другой конец метагалактики, где по соседству тревожили границы распоясавшиеся ТОПи.
Родиной ТОПи считалось скопление Кома. Когда-то часть галактик Кома претерпело период звездообразования именно в тот момент, когда несчастные Био ещё не успели эволюционировать в более высокую расу. Так же, как и Земляне, они были вынуждены скитаться по всей Вселенной. Это было в древности, современные же ТОПи, по сути, те же Оллис, но прошедшие иной путь эволюции, обитая в искусственной среде, они развились в особую расу. Имея высокий интеллект, безграничные знания и воинствующий характер, они считали себя обделёнными в этом мире, не соблюдали границ и не подчинялись законам Плаза, тем самым, представляя собой опасность для других жителей Вселенной. Парадоксально, но в глубине души Лей сочувствовал им и даже считал себя и всех Плаза причастными к мытарствам ТОПи. Было бы совсем не плохо, думал он, если бы они, наконец, нашли своё обиталище, но в том-то и дело, что ТОПи, не имея способности жить в условиях живой атмосферы, полностью деградировали. И если вдруг живая планета попадалась на их пути, они варварски грабили её, выкачивая полезное сырьё и сметая всё живое. ТОПи являлись изгоями вселенной, дьяволами или попросту пиратами. Не мудрено, что даже Плаза боялись их, как огня.
Лей боролся с ними, как мог. Он установил границы в виде сильнейших космических бурь. Не всякий полезет в поле метеоритного дождя. Но на то они и ТОПи. Самые опасные из них путешествовали в одиночку. Оторвавшись от своих, такие отдельные корабли, населённые, примерно тысячью особями, в основном и бродили по всей Вселенной. А что значит, один корабль? Его трудно сразу заметить или обнаружить, иногда его можно было принять за летящий метеорит. Лей не был опытен, но он помнил, как однажды, когда он был ещё совсем юн и жил вместе с другими Плаза в межсекционном пространстве тёмного вещества, его сородичи собирали целый поход против ТОПи. Многие тогда не вернулись с места боя, но "раковую опухоль" удалось всё же приостановить, хотя разрозненные ТОПи так и остались заразой для мирных секций. Всё больше, Лей жалел о том, что рядом с ним нет Фея. Вместе с ним ему было бы намного легче управляться со всеми этими делами.