Понятия не имею, почему они подумали, что нам захочется чертова чучела талисмана Брукса, но теперь я вроде бы даже рад, что они это сделали.
— Похоже, ты пропустила мое лицо, когда говорила о красивых мужчинах, а? — усмехаюсь я, подходя к ним. — Иначе это, черт возьми, лучший комплимент, который я получал за всю неделю, — посмотрев на Эддисон, киваю. — Так просто любуешься прекрасной улыбкой своего деды? — я гляжу на фотографию и сдерживаю смех. — Тут уж точно изображен человек, который любит свою работу.
У Эддисон расширяются глаза. Словно пытается послать мне безмолвное сообщение, спрашивающее, что, черт возьми, я делаю.
— Мамочка, этот парень твой друг?
— Один из хоккеистов деды, — медленно ставит она дочь перед собой, снова возвращая взгляд на меня. — Один из тех, чью игру ты смотрела сегодня.
Айла задумчиво смотрит и кивает.
— Ладно, мамочка. Но он твой друг?
Когда выражение лица Эддисон кажется напряженным, я приседаю перед Айлой.
— Да, я один из друзей твоей мамочки. Тебе нравятся волки, Айла?
Сведя бровки вместе, она вздыхает.
— Университет, где папа тренировал раньше, называлась «Дикие коты». Мне дикие коты нравятся больше, чем волки.
— Почему так? Тебе больше собаки нравятся, чем кошки?
— Нет, у меня а-а-аллергия на кошек, — вздыхает она. — Поэтому я не их фанатка.
— Ну, тогда это хорошая новость. Потому что дикий кот — это всего лишь большая кошка. Так что у тебя в любом случае была бы на него аллергия. А волк — это глава семейства псовых. В принципе, большой щенок с острыми зубами, — я пожимаю плечами, достаю из-за спины плюшевого волка и отдаю ей. — Ты, наверное, не сможешь заботиться об этом парне, да? Кто-то подарил его, а у меня, как раз, нет времени.
Я жду, что она улыбнется. Подпрыгнет и завизжит.
Но вместо этого смотрит на меня серьезно, как сам дьявол.
— Я тоже очень занята, знаешь ли.
Я пытаюсь сохранить лицо, но когда слышу смех Эддисон, становится трудно.
— О, уверен в этом. Но ты бы действительно сделала мне одолжение. Я был бы правда, правда очень признателен.
Она сужает глаза, задумываясь, и наконец, улыбается самой маленькой улыбкой.
— Ладно. Я буду его хозяйкой, — она смотрит на игрушку. — Как его назвать?
— О, вау, — говорю я. Поднимаю взгляд на Эддисон, которая смотрит на меня с удивленным выражением лица. — Я не очень умею выбирать имена. У меня когда-то была золотая рыбка, и я назвал ее Золотая рыбка. Так что, думаю, тебе лучше взять на себя инициативу в этом случае.
— Б-б-брукс, — говорит она с гордостью. — Как это место.
Брукс. Я усмехаюсь про себя.
— Сильно. Умно. Круто. Мне нравится. Очень нравится.
Поднимаясь, я замечаю, что Эддисон наблюдает за мной, словно ястреб.
— Что? — шепчу я, убедившись, что Айла находится в нескольких метрах от нас, играя с игрушкой за маленьким столиком.
— Зачем ты это делаешь? — она качает головой. Видимо, злая. — Зачем пытаешься понравиться моей дочери? Она не пешка, понимаешь. Она человек. Она мой человек.
— Я хороший парень, Эддисон. И хочу быть хорошим и к тебе, — я развожу руками. — Неужели в это так трудно поверить?
— Да, на самом деле, — резко отвечает она. — Трудно. Ты что, не слушал ничего в тот день в нашем… быстром свидании? Я сказала о правилах. Будут правила.
— В правилах никогда не говорилось, что я должен игнорировать тебя или быть грубияном с тобой и твоим ребенком, когда вижу тебя в общественном месте, — бросаю ей в ответ. — Извини, наверное? За то, что я предположил, что тебе не нравятся придурки.
Она фыркает, прежде чем пройти мимо меня и направиться к Айле.
— Пойдем посмотрим, закончил ли деда.
Она дуется.
— Я не хочу идти, мамочка. Я хочу поиграть с моим новым другом… — она замолкает, глядя на меня. — Как тебя зовут, друг?
— Кэм, — ухмыляюсь я.
— Айла, пошли, — тихо говорит Эддисон.
— Ладно, — она бежит следом за мамой, но оборачивается. — Ты можешь как-нибудь зайти и проведать Брукса? Знаешь, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке?
Лицо Эддисон пылает, когда она бросает на меня предупреждающий взгляд.
— Может быть, когда-нибудь. Но до тех пор я знаю, что ты будешь хорошо о нем заботиться.
— Эдди, ты здесь, — говорит женщина, едва успев произнести слова, как Айла бросается к ней и прыгает в объятия. — Извини. Я застряла, разговаривая незнакомцами, — она стонет. — Я чувствовала себя идиоткой, сбегая.
— Все в порядке, мама. Папа уже готов? — Эддисон нервно смотрит на меня.