В большинстве случаев я был тем, кто причиняет боль. На этот раз, однако… Эддисон может оказаться той, кто поставит меня на колени.
Эддисон
Я толкаю качели, отправляя Айлу все выше, возможно, уже в сотый раз.
— Толкни сильнее, мамочка, — визжит она, светлые локоны развеваются на ветру. — Так, как это делает дела!
— Дела меня до инфаркта доводит, когда раскачивает тебя на качелях, — хмурюсь я. — И так достаточно высоко. Господи. Тебе три годика. Зачем уже сейчас искать приключений на голову?
— Мамочка, мой друг придет наведать этого парня? — она прижимает плюшевого волка к себе, пока я останавливаю ее раскачивание. — Он же хочет его увидеть и убедиться, что я хорошая мамочка?
Вот чего Кэм не понимал, когда подарил этого чертового волка. Она еще ребенок. Она верит в магию, сказки и всеобщую доброту людей. Он не собирается всерьез проводить время с Айлой или выступать в роли отца, и именно это мне и не понравилось в том, что он был так дружелюбен в тот вечер.
— Посмотрим, малыш. Он просто друг, с которым я вижусь на учебе, понимаешь? Поэтому было бы как-то странно, если бы он просто появился, — я глажу Брукса-волка по голове. — Но я знаю, что ты хорошая мамочка для этого парня. Молодец, — вынимая Айлу из качелей, я ставлю ее на ноги. — Пойдем на горку?
Она смотрит на горки, прежде чем взглянуть на меня.
— Кто последний, тот тухлое яйцо! — кричит она, прежде чем броситься бежать, маленькие ножки несут ее так быстро, как только могут.
Когда я бегу следом, полностью погружаясь в ее хихиканье, она несется к лестнице. Это моя жизнь, и я люблю ее. Но она не для всех. Особенно для студентов. Они не хотят быть на детской площадке днем, и именно поэтому проще держать свой круг общения небольшим. Мы с Айлой против всего мира. Так было с тех пор, как она родилась.
На следующий день после того, как мама увидела, как Кэм разговаривает с Айлой и со мной после игры на днях, стала выпытывать информацию, когда Айла была в другой комнате. Я сказала правду — не в прямом смысле. Я не могла напрямую сказать, что это было только из-за секса, но я уверила, что у нас просто непринужденное общение, и ничего серьезного никогда не будет.
— Будь осторожна, — сказала она. — Папа очень рассердится, если узнает, что есть какая-либо связь.
О чем я и сама знала. Но она также сказала, что не каждый парень, которого я встречаю, плохой. И что иногда настоящие мужчины появляются в нужное время.
Я ответила, что это бред. Потому что так оно и есть.
Когда Ник бросил меня после того, как я девять месяцев носила его ребенка и родила без него рядом, без его помощи или слов, что все будет хорошо, я была раздавлена. Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько отвергнутой или брошенной. Когда я была моложе, у меня всегда было это видение в голове. И в нем никогда не было такого, чтобы отец ребенка обращался со мной так, будто я ничего не значу. Будто мы ничего не значим. И хотя мой отец в очередной раз доказал, что хорошие мужчины существуют, а родители показали, что любовь может быть сказкой… Я верю, что они — исключение, и что большинству людей не так повезло найти то, что есть у них.
И даже если все парни не плохие, я не собираюсь подписываться на то, чтобы выяснять это.
Пролетело несколько часов, и мы сидим за столом, передавая друг другу тарелки с едой — хватило бы накормить целую армию. Мама — кулинарный волшебник, и я, к счастью, унаследовала ее талант. Ну, может быть, не совсем к счастью, а скорее по принуждению. В детстве родители заставляли меня один раз в неделю готовить ужин для всей семьи. Не всегда получалось идеально. Бывало, что родители с трудом проглатывали мои творения. Но, в конечном счете, это научило меня быть самостоятельной, и я обязательно передам эту традицию своей дочери.
— Айла, милая, ты заглядывала в сувенирный магазин в кампусе? — спрашивает папа, кивая в сторону плюшевого волка, сидящего на стуле рядом с ней. — Может быть, там купила талисман команды?
— Нет, — отвечает Айла, запихивая в рот вилку с картофельным пюре, не дожидаясь, пока оно доберется до желудка. — Мамин красивый друг Кэм подарил его. Он придет в гости как-нибудь, и проверит, как я забочусь о нем.
— Кэм? — его взгляд обращается ко мне. — Кэм, который Кэм Харди?
Я проглатываю кусок начинки и хватаюсь за стакан воды, запивая.
— Эм, да… так, забавная история…
— Айла и Эдди стояли в коридоре, ожидая тебя после игры. Айла была не в духе, и Кэм, заметив это, подарил ей игрушку, когда выходил из раздевалки, — быстро говорит мама, будто пытаясь скрыть правду. — Очень милый парень этот ваш Кэм.