— Нет, я просто недели две твердил себе, что однажды скажу привет симпатичной девушке, которая сидит впереди. Похоже, сегодня тот самый день, когда я, наконец, это выпалил.
У него темные волосы, коротко стриженные. И хотя он выглядит очень хорошо, не похож на красавчика, который укладывает волосы гелем и душится целым флаконом духов, выходя из дома. Он выглядит… обычным.
А также нервным, разговаривая со мной, что как-то успокаивает, ведь, возможно, он не ловелас, который флиртует с девушками днями напролет.
Заправляя прядь волос за ухо, я переминаюсь с ноги на ногу.
— О, ну, привет, наверное? — я протягиваю руку. — Приятно познакомиться…
— Хантер, — говорит он, беря мою руку. — Хантер Томпсон.
Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается по губам, когда до меня доходит.
— Хоккеист?
— Я бы соврал, но, кажется, нет смысла, — он пожимает плечами. — Как бы то ни было, я хотел сказать тебе привет еще до того, как узнал, что твой папа — мой тренер.
— Это не очень ценно. Ты же с ним знаком, да? Я имею в виду, он твой тренер, — шучу я, когда он отпускает мою руку.
Телефон вибрирует, и, глядя на часы, я вижу, что мама написала, что Айла крепко спит и спрашивает, не могу ли я купить по дороге домой молока. В следующем сообщении она пишет, что я могу не торопиться домой и, если захочу, встретиться с «Тессой». Я едва сдерживаю улыбку, понимая, что она использует «Тессу» как код для Кэма, хотя говорила ей, что мы больше не встречаемся.
Он смеется.
— О, да, я с ним знаком. Поэтому знал, что, скорее всего, это плохая идея — сказать привет. Но, черт возьми, все равно это сделал, — он делает паузу. — Не хочешь сходить куда-нибудь поесть?
В моем представлении уже поздно. Ведь по вечерам, когда нет занятий, я ложусь спать с Айлой в ее обычное время — семь вечера. Я не сплю. Делаю уроки или читаю. Но все равно в пижаме и точно не иду ни на какой ужин.
— Я не встречаюсь с хоккеистами. Вообще-то… я ни с кем не встречаюсь. Особенно с хоккеистами, — я одариваю его сочувственной улыбкой. — Извини. Спокойной ночи.
Когда я поворачиваюсь спиной и направляюсь к двери, он догоняет меня.
— А что, если это вовсе не свидание? Черт, ты даже можешь со мной не разговаривать. Мы просто можем посидеть и перекусить.
Я открываю рот, чтобы сказать, что не могу, но он останавливает меня.
— Послушай, этим летом меня бросила девушка, с которой я встречался со школы. Я не ищу отношений. Просто было бы неплохо поужинать с кем-то. Ты не такая, как другие девушки, которые перебарщивают, хлопают ресницами и всякое такое, — произносит он, голос звучит одновременно устало и настойчиво.
Я сужаю глаза, чувствуя, как в груди вспыхивает недоверие.
— Значит, ты используешь меня? Чтобы забыть бывшую?
Он размахивает руками, словно пытаясь отогнать неприятные мысли.
— Что? Нет! Нет, я не это имел в виду…
— Расслабься, — говорю я, стараясь звучать легко, хотя внутри уже закипает раздражение. — Я шучу. Главное, чтобы ты понимал, что это не свидание. У нас не будет секса. Никогда.
Он быстро кивает, словно боясь, что я передумаю.
— Понял. Я даже не поведу тебя в приличное место. Пойдем в «Клуб 83»16, и я угощу тебя отвратительной жареной едой. Договорились?
— В «Клуб 83» есть еда? — удивленно спрашиваю я.
Он усмехается, и в глазах мелькает озорной огонек.
— Да черт возьми, есть.
— Я обожаю отвратительную жареную еду, — я пожимаю плечами, и внутри что-то щелкает. — Договорились.
Честно говоря, я сама не знаю, почему согласилась поужинать с этим мужчиной. Возможно, где-то в глубине души понимаю, что мама права: иногда нужно вести себя как обычная студентка.
Даже если такой и не являюсь.
Когда мы садимся в пикап, я пристегиваюсь, стараясь не думать о том, что происходит.
— Значит, мы пересеклись на курсе патологии. Ты тоже учишься на медбрата?
— Нет, на спортивную медицину, — дружелюбно отвечает он, но голос лишен энтузиазма.
— О, — неуклюже киваю я, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Значит… ты хочешь стать…
— Не врачом, — он смеется, но фальшиво, натянуто. — Это мечта родителей, а не моя. Я просто тяну время, хожу на курсы, пока не зазвонит телефон и не откроет дорогу к свободе. Потом всем покажу средний палец и буду гнаться за мечтой.
— НХЛ? — предполагаю я, поворачиваясь к нему, чтобы лучше рассмотреть лицо, скрытое полумраком салона.
— Да.
— Как ты им об этом скажешь? — спрашиваю я с любопытством, уже невольно заинтригованная его историей. — Когда тот день наступит.