«Света!.. Света!.. Куда же она спряталась? Или она ушла?.. Наверное, ушла».
Девочка еле сдерживалась от смеха. «Меня никогда не найдут!»
МЕНЯ НИКОГДА НЕ НАЙДУТ!
Потом она уехала из Незнамовска, поступила в МГУ на факультет журналистики. По окончании учебы уехала в Святоград — один из новых индустриальных центров России. Работала в редакции газеты «Витязь». Неожиданно для самой себя начала писать детективные романы, которые тут же были изданы и стали бестселлерами. Пресса сравнивала Додонову то с Агатой Кристи, то со Стивеном Кингом. Ее приглашали на международные творческие встречи. Замелькали рекламные огни чужих городов — Париж, Рим, Мадрид. Но в ярких лучах славы, окруженная восторженной толпой поклонников и поклонниц, она постоянно вспоминала маленький деревянный дом, сад и большие кусты.
«Света! Света!.. Куда же она спряталась? Или она ушла?.. Наверное, ушла».
Дедушки, увы, нет. Осталась одна бабушка.
За окном поезда — знакомые пейзажи Незнамовска. Сердце Додоновой заныло от нетерпения. Скоро, уже очень скоро! Да вот и вокзал — такой небольшой и уютный.
Едва проводница успела открыть дверь, Светлана выскочила на перрон. Он оказался мокрым и скользким; она чуть не упала. С десяток мужских рук готовы были поддержать молодую светловолосую красавицу. Налетели носильщики, таксисты; каждый предлагал свои услуги. Из такого плотного кольца сразу и не вырваться.
Выиграть бой местного значения удалось одному здоровяку лет тридцати с пышной шевелюрой. Он подхватил чемодан Додоновой и бросился к своей машине. Девушка еле поспевала за ним.
— Вам куда? — тон, которым был задан вопрос, отрезал любые пути к отступлению.
— Улица Солнечная.
— Сей момент!
Выглянуло солнышко, хмурый день стал гораздо веселее. Было тепло, погода совсем не типичная для конца октября, даже для Незнамовска — городка южного Черноземья. Прохожие шли в легких куртках, широко улыбаясь последним ярким лучам. И опять радостный стук сердца. Еще минут пятнадцать, и — ее дом.
Внезапно внимание Додоновой привлекла странная группа людей. Их было четверо: две женщины и двое мужчин. Шли они, сутулясь, неестественно длинные руки доставали до колен. Их одежда — длинные темные плащи и большие шляпы, так низко опущенные на лица, словно они стремились скрыть их от окружающих. (А на шляпах у женщин — темная вуаль).
Такси как раз застряло у светофора недалеко от этих людей. Светлана смотрела, не в силах оторвать взгляда. Ей показалось, что в них есть что-то необычное и… отталкивающее.
— Вы не знаете, кто они? — спросила девушка у шофера.
— Их зовут Боящиеся Солнца.
— Боящиеся Солнца?
— Они всегда прячут от него лица. Может, потому они у них белые, точно мел. Я один раз случайно увидел…
— Но кто они? Члены какой-то секты?
Шофер пожал плечами:
Они появились в Незнамовске год назад. Откуда пришли — сказать трудно. Сколько их?.. Одни говорят — человек двести-триста. Мне кажется, гораздо больше. Некоторые — совершенные уроды. Похожи на горилл. А ручищи у них!..
— Да, — согласилась Светлана.
Но встречаются такие «экземпляры», что не отличишь от нас. А есть у них женщины — пальчики оближешь!
— И они тоже носят шляпы с вуалью?
— В большинстве своем — да. Странно: красотка и вдруг прячет лицо?
Необычные люди возбуждали в Додоновой интерес. Хотелось больше узнать о них. Она обрадовалась, когда такси опять застряло у светофора.
— Они так никому и не рассказывают, откуда пришли в Незнамовск?
— Нет. Они держатся изолированно от всех. Никого к себе не подпускают. Кстати, вон там, через две улицы они скупили целый квартал.
— Через две улицы? Это Большая Коммунистическая?
— Точно! Так вы местная?
— Нет. Но когда-то здесь жила.
— И давно в Незнамовске не были.
— Как вы догадались?
— Потому что улица эта теперь называется Малая Демократическая.
— Хорошо, — нетерпеливо перебила Светлана, — и они что же, живут, не общаясь с жителями города?
— Если бы так! Они не выносят, когда приходят к ним и пытаются о них что-то разузнать. Но сами… Они проникли во многие структуры Незнамовска. И не просто проникли, но и захватили их. И вообще, как только они у нас появились, сразу возросли и преступность, и наркомания, участились венерические заболевания.