Завыл ветер, застонали волны, предрекая Светлане скорый конец. Разве она могла спастись здесь, на маленьком плоту?..
И вдруг она услышала ЗОВ. Это к ней на баркасе пробивался Николай. Его суровое лицо, так сильно притягивающее Светлану, сейчас вдруг пробудило в ней страх. Николай протягивал ей руку, а Светлана не решалась ухватиться, ибо не представляла КУДА ОН ЕЕ УВЕЗЕТ? Вырвет ли из огненных колец моря или утащит в эпицентр бушующей стихии?
Она оглянулась и ужаснулась. Ее окружали похожие на головешки существа, в которых уже невозможно узнать прежних самоуверенных эквилибристов.
Но еще ужаснее, что плот стал разваливаться. Кипяток уже жег ее ноги…
— Дай мне руку! — кричал Николай.
Она ПРОТЯНУЛА ему руку, он затащил ее на баркас, и среди грохота и огня они слились в одно целое.
— Кто ты? — спрашивала она его.
— Может быть, тот, кого ты ждала?
— Тогда не отпускай меня ни на минуту. Даже сегодняшней ночью.
— Нет! Не сегодня.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ты пришла ко мне от безысходности. Приди в светлую минуту.
— Ты этого ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ?
— Да.
Он крепко держал в объятиях хмельную, подавленную женщину. Звучала музыка. Они танцевали в небольшом баре Незнамовска.
В гостинице они появились после одиннадцати. Николай бегло огляделся. За столом администратора — все та же полная, улыбающаяся женщина. Кроме нее в холле первого этажа только какой-то старик. Задремал в кресле…
Администратор улыбнулась и спросила:
— Как провели время, господа?
— Нормально.
— Вижу, что нормально.
— О, просто нашей подруге стало плохо, — Николай крепче обнял Додонову. — Как говорят, не рассчитала свои силы.
— Разрешите полюбопытствовать, где вы были?
— Ребята, как назывался этот бар? — спросил Николай.
— «Мечта»! — сказал Константин.
— Ну! — разочарованно вытянулось лицо Раисы Леоновой. — Далеко не лучшее место вы выбрали.
— А! — махнул рукой Николай. — «Ехали, мы ехали… и куда заехали?». Сейчас спать! Спать!
— А я не представляю, что делать вон с ним, — сказала Раиса Леонова. — У нас в гостинице живет старичок. На третьем этаже. Уснул, и все тут! Будить? Неудобно. Не разбудишь, вдруг обидится?
— Пусть поспит, — посоветовал Николай. — А через часок-другой растолкайте. Мол, пора…
— Я так и сделаю, — ответила администратор.
…А старичок не спал. И вообще, он был таким же «старичком», как и «негром». Идеальный Убийца ждал сообщений от своих людей о возможном местонахождении Додоновой. Его однако не оставляла мысль, что она где-то недалеко. ВЕДЬ ЗАЧЕМ-ТО ЕЙ НУЖНО БЫЛО В НЕЗНАМОВСК, В ЛОГОВО СВОИХ ВРАГОВ.
Идеальный Убийца делал вид, что дремлет. А на самом деле внимательно следил за окружающей обстановкой. На всякий случай.
Он увидел четырех подвыпивших туристов. Крепкие ребята. И не так много выпили. Зачем-то играют пьяных…
Нет, одна дамочка у них порядком набралась.
И тут Идеальный Убийца узнал эту дамочку… Можно загримироваться и гримом обмануть кого угодно. Но только не его, чья память фиксирует любые мельчайшие детали фигуры, любые движения.
Итак, она здесь!
Идеальный Убийца плотнее сомкнул веки и засопел. Через некоторое время администратор должна его «разбудить».
…Теперь они плыли в облаках. И ангельскую тишину вновь нарушили его слова:
— Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПРИШЛА ОТ БЕЗЫСХОДНОСТИ. ПРИДИ В СВЕТЛУЮ МИНУТУ.
— Вика, Виктория, по-моему, я нужна ЕМУ.
— Может быть, — грустно ответила молодая женщина, волею судьбы ставшая ее подругой.
— А ты как думаешь, Я НУЖНА ЕМУ?
— Избавь меня от любовных разборок, — впервые в голосе спокойной Виктории послышались нотки раздражения.
— Мне так плохо… Я столько пережила…
— И столько выпила! Ложись поудобней. Дай поправлю подушку… Там в холле сидел один старик. Он мне не понравился. Вроде бы он и не спал вовсе. Надо сообщить Николаю.
— Плевать мне на старика, который не спал… Я думаю о НЕМ!
«Замолчи! Замолчи!» — в отчаянии Виктория чуть не закричала.
— Вика…
— Ну что еще?
— Я знаю, кем когда-то была… Василисой Микуличной! Поэтому художник изобразил на полотне меня.
— Спи!
— Не веришь? Я могу рассказать тебе о поездке в Киев… когда с подругами выручали из беды Ставра… Все это было точно вчера…
Глава одиннадцатая. Киевская эпопея (продолжение)
«…Стал стрелять стрелок перво князевый:
Первый раз стрелил он — не дострелил,