Василиса ВИДЕЛА кольцо. Руки сделались тверже стали. Глаза впились в маленький сверкающий кружок…
У ТЕБЯ ТРИ ПОПЫТКИ…
ТЕБЕ НЕ НУЖНЫ ТРИ ПОПЫТКИ!
«Стреляй!».
На мгновение она забыла обо всех невзгодах, о своих колебаниях. Василиса забыла обо всем, что окружало ее. Она прицелилась и выстрелила!
…Она слышала крики: «Точно! В цель!». Отовсюду на нее глядели удивленные глаза.
— Василий попал и стрелу расколол, отец.
— Это еще не все, — напомнил князь. — Половинки должны быть одинакового размера и равны весом.
— Нет ничего проще, — Ольга подняла половинки стрелы. — Надо измерить их и взвесить.
Владимир недоверчиво рассматривал абсолютно равные половинки стрелы. Затем их взвесили… Чудо свершилось. Они оказались РАВНЫ ВЕСОМ.
— Он мой! — радостно захлопала в ладоши Ольга.
— Поздравляю, дочка! — почему-то рассмеялась Апраксия.
— Держи слово, князь! — потребовала Василиса.
Владимир почувствовал, как из-под ног ускользает почва. О, он уже видел разных краснобаев, которые расползались по Киеву, точно тараканы. Бегали, кричали, чего-то требовали, к чему-то призывали. А народ вокруг сначала с интересом слушал, потом начинал смеяться, а потом стонать от их болтовни.
Сначала демократы — на улицах, но вот они уже и в его гриднице… Раньше бы он их огнем и мечом выгнал с Русской земли, но в новых условиях от этих «ягодок» просто так не избавишься…
Что же делать?.. И он придумал…
«…Сам говорит таково слово:
— Молодой Василий Микулич-де,
Не угодно ли тебе с моими боярами потешиться,
На широком дворе поборотися?..»
— Я, Василий Микулич, слово в слово, что сказал в прошлый раз. ВЫИГРАЕШЬ, ПОДУМАЮ, МОЖЕТ, И ПРАВДА ОТДАМ ЗА ТЕБЯ ОЛЬГУ. Вижу, и на язык ты остер, и стреляешь лучше моих первых лучников. Даю тебе последнее третье испытание. Посмотрим, какова твоя сила. Устроим завтра соревнование по борьбе. Выиграешь, ОТДАМ ЗА ТЕБЯ ОЛЬГУ. Вот мое княжеское слово.
— Свет-солнышко князь, дозволь и мне поучаствовать, — молвила Могучая Авдотья. — Не мешает косточки размять.
— Любой может поучаствовать. Но победить обязан Василий Микулич.
Владимир был уверен, что уж этого никак не случится. В княжеской дружине был богатырь, сильнее которого не было на всей Русской земле. Звали его Добрыня Никитич.
Поздно ночью Василиса услышала недалеко от своего шатра топот конских копыт. Девушки-дружинники сообщили, что ее опять хочет видеть неизвестный в плаще. Василиса тотчас потребовала привести и оставить их наедине.
— Я снова ненадолго! — воскликнула Ольга. — Боюсь, что мои тайные отлучки стали известны.
— Как я рад видеть тебя, Ольга! Твой талисман мне помог!
— И не только он. Вот… — она протянула Василисе расколотую стрелу.
— Что это?
— Твоя НАСТОЯЩАЯ СТРЕЛА. Но, как видишь, половинки не ровные.
— Так значит, ты?..
— Как видишь, сработало! Даже отец не заметил подмены.
— Я мог промахнуться.
— Нет! Я знала: ты не промахнешься!
— Ольга, как же ты совершила подмену?
— Помнишь, кто первым подбежал к дереву и поднял стрелу? Правильно, я. А дальше… дело техники.
— Я… недостоин тебя!
— О чем ты!.. Завтра у тебя еще более трудное испытание. Опасайся Добрыню Никитича.
— Я слышал об этом воине.
— Он самый сильный человек на Руси. Отец на него очень надеется. Но… и я надеюсь.
— Меня будет вдохновлять твоя красота.
— Мне пора…
— Как жаль расставаться с тобой.
— Василий… хочешь, подарю тебе на прощание поцелуй?
— О, любимая, да, да, называю тебя этим словом! Твой поцелуй явился бы великим счастьем, несравненным блаженством. Но… не смею умолять о нем, пока не победил.
— Василий!..
— Честь воина не позволяет! Я не могу прильнуть к устам любимой, пока не стал ее законным мужем.
— Ты так дорожишь моей честью?
— Да, любимая!
— Ты стал мне еще дороже.
— До завтра! Время не терпит. Вдруг тебя хватятся и будут искать.
— До завтра. Надеюсь на лучшее…
Вороной конь унес княжескую дочь в черную ночь. А Василиса с ужасом думала, что бы ей пришлось делать, если бы Ольга настояла на поцелуе…
И в ушах по-прежнему звучало грозное предупреждение княжеской дочери опасаться Добрыню Никитича. Но потом его заглушило чудесное пение Ставра…
«Как вышли они на широкий двор,