Последнюю фразу шофер произнес с явным раздражением. Резко рванул вперед и через несколько секунд вырулил на Солнечную. Светлане хотелось еще узнать о людях с длинными руками, но для шофера тема явно была неприятна, и времени на расспросы не оставалось. Уже виден вдали желанный дом.
Бабушка поджидала внучку у ворот. Едва Светлана вышла из машины, старушка кинулась к ней, целовала и плакала, плакала.
— Милая моя, сколько же мы не виделись! Я уж думала, не дождусь!
— Ну что ты, бабушка! — Светлана чувствовала, что сама сейчас разрыдается.
— Это я от радости. Какая ты у меня стала красавица! Подросла!
— Бабушка, я больше не расту. Мне — двадцать шесть. Это у меня туфли на высоких каблуках.
— Пойдем скорее в дом.
А дома — знакомый запах щей, пирогов. Слюнки текут!
…Светлана откинулась на спинку стула, закрыла от удовольствия глаза. Как же ей хорошо! Беспокойная бабушка хлопотала рядом, стараясь положить на тарелку внучки еще один кусочек большого пирога.
— Бабушка, уважаемая Вера Степановна, я больше не могу. Я объелась.
Вера Степановна всплеснула руками:
— Ты же ничего не ела!
— Столько бы не съели и три человека!
— Все фигуру бережете, молодежь…
Вера Степановна похожа на всех бабушек на свете. Светлана в порыве нежности крепко обняла старушку, но та продолжала ворчать:
— Я старалась, готовила…
— Хорошо. Положи мне немного холодца.
«Несколько дней в раю. До чего здесь тихо и спокойно», — Светлана и не заметила, как произнесла эту фразу вслух. Вера Степановна покачала головой.
— Какой покой! Разве не слышала, что у нас случилось десять дней назад?
— Нет.
— В Н-ском монастыре убили старого иеромонаха отца Александра. Об этом даже сообщали по телевидению.
— В последнее время я столько работала над книгой, что не было времени включить телевизор. Надо было сдать ее в срок. Но расскажи подробнее. Почему произошло убийство? Кто убийца?
— В том-то и дело: «почему»? Монах был таким старым, почти девяносто. Сильно болел. Говорят, ему жить оставалось несколько дней… Ему ведь горло перерезали от уха до уха, а потом поиздевались над трупом. Отрезали веки, обрубили кисти рук.
— Боже мой! — прошептала Светлана.
— А ты разве не помнишь его?
— Подожди! Отец Александр… Тот самый?
…Светлане тогда было лет одиннадцать. Они с бабушкой пришли в монастырь. И там девочка увидела доброго старика. Она поняла, что он добрый, поскольку глаза его излучали КАКОЙ-ТО НЕОБЫКНОВЕННЫЙ ТЕПЛЫЙ СВЕТ. Светлане захотелось прикоснуться к этому человеку, поймать частичку тепла и спрятать у себя. Старый монах улыбнулся девочке:
— Ты многого добьешься в жизни, только пусть жизнь эта не испортит тебя.
— Она не испортит меня! Не испортит! — закричала Света. — Я буду хорошей, как вы!
— А почему ты думаешь, что я хороший? — улыбнулся монах.
— Я не думаю. Я знаю…
Эта короткая встреча надолго запала ей в душу. Светлана твердо решила, что жизнь ее НИКОГДА НЕ ИСПОРТИТ.
— …Святой человек! — вздыхала бабушка. — Сколько людей к нему приезжали за советом.
— По всей видимости, ритуальное убийство. Может быть, дело рук сатанистов?
— Если бы… — Вера Степановна еще больше помрачнела. — В убийстве сознался человек, которого ты хорошо знаешь.
— Хорошо знаю?
— Да.
Вера Степановна вышла в другую комнату и вернулась с газетой. Открыла нужную страницу:
— Вот, прочитай.
Статья называлась «Бессмысленное злодейство». Над заголовком — фотография о. Александра. Глаза, излучающие НЕОБЫКНОВЕННЫЙ ТЕПЛЫЙ СВЕТ, грустно смотрели на девушку. И ему было почти девяносто. Светлана вздохнула и подумала:
«Убийца, разве можно назвать тебя человеком!»
И затем углубилась в чтение:
«Невероятное необъяснимое, с точки зрения нормальной человеческой логики кровавое событие произошло в Н-ском монастыре. Утром, около восьми часов, в келью хорошо известного в нашем городе и за пределами его иеромонаха отца Александра зашел монах отец Вячеслав. По утверждению других братьев монастыря, он тут же вылетел, неестественно бледный. Когда к нему подскочили другие монахи, он произнес всего одно слово: «Там!..». И после этого рухнул в обморок.
Когда монахи зашли в келью отца Александра, они, потрясенные, не могли вымолвить ни слова. И тут же бросились за милицией…»
Из рассказа бабушки Светлана уже знала, что увидели братья! Но что там дальше?
«Поиск убийцы не занял много времени. К вечеру того же дня в совершении преступления сознался привратник монастыря Федор Колпаков…»