— Не может быть! — прошептала Светлана.
«…он явился к наместнику монастыря отцу Андрею. Колпаков подробно рассказал, как убил старого монаха. Но не смог объяснить, зачем это сделал. И только постоянно повторял одну и ту же фразу: «Бес попутал!»
Следствие установило, что незадолго до преступления Федор пристрастился к наркотикам. Сначала его отправили в тюрьму. При дальнейшем обследовании он был признан невменяемым и содержится в психиатрической больнице».
— История! — сказала Светлана, отложив газету. — Меньше всего могу представить Федора Колпакова в роли преступника. Особенно — убийцы-маньяка.
В свое время Колпаковы были их соседями. Светлане было лет семь, а Федору — около тридцати. Смешной, долговязый, худой, как жердь, он всегда брился наголо, отчего его лопоухие уши казались еще больше. Про него говорили: «Малость придурковат». Мальчишки дразнили Федора, а он только глупо улыбался. Такие, как он, и мухи не обидят.
Маленькая Света ему нравилась. Однажды он подошел к ней и подарил огромный букет цветов. От их запаха у девочки закружилась голова. И уродливый, долговязый, нелепо улыбающийся Федор показался таким красивым…
— Сомневаюсь я, бабушка, что Федор — убийца.
Взгляды Светланы и Веры Степановны встретились. В них можно было прочесть одно и то же: «Федор не мог!»
— Но ведь он признался, Света.
— Признался, — согласилась девушка. — Только почему ОН ПРИЗНАЛСЯ?
— Его мать мне рассказала, что один раз после этой жуткой истории ей удалось повидать сына. Федора тогда еще держали в тюрьме… Так вот, его лицо было все синим от побоев…
На некоторое время они постарались забыть о страшной истории. Красавец день постепенно растворялся в черноте ночи. Уставшая с дороги Светлана юркнула в теплую постель, утонула в мягкой перине, с удовольствием ощущая, как напоминающее волну одеяло накрывает ее с головой. ОНА ПРИЕХАЛА СЮДА ОТДЫХАТЬ! Несколько дней отдыха. Всего несколько дней!
— Спи, родная, — сказала Вера Степановна.
Светлана закрыла глаза, и перед ней вдруг возник Федор. Весь в синяках и кровоподтеках, с той же нелепой улыбкой он смотрел на нее и о чем-то УМОЛЯЛ.
(Умолял?)
ОН УМОЛЯЛ ЕЕ ВО ВСЕМ РАЗОБРАТЬСЯ.
— Бабушка, а кто такие Боящиеся Солнца?
— А почему ты о них спрашиваешь? — в голосе Веры Степановны послышались неприязненные нотки.
— Ты их не любишь!
— Видишь ли…
— Говори, бабушка! — потребовала Светлана.
— Когда я кого-нибудь из них вижу, возникает странное ощущение, будто все тело… охватывает зуд. В них есть что-то отталкивающее, отвратительное, будто они вобрали в себя все пороки нашего мира.
— Прямо, как мистер Хайд.
«Зачем я это сказала? Бабушка вряд ли читала Стивенсона».
— …Кто они? Откуда пришли? И они ведь уже не только в Незнамовске.
— Вот как?.. Шофер, который вез меня, говорил, что эти люди проникли даже в структуры управления города.
— Куда только они не проникли, — махнула рукой Вера Степановна. — Их ведь совсем мало, но такое ощущение, что они ВЕЗДЕ.
— Кстати, тот же шофер винил их во многих бедах Незнамовска.
— Кто знает. Сейчас вообще мир перевернулся. Но ты не думай о них. Спи!
Бабушка ушла в свою комнату и выключила свет. Светлана попробовала уснуть, повторяя: «ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ!»
…Она видела изуродованный труп старого монаха, потом опять избитого Федора с глазами, полными слез, и таинственных людей с длинными до колен руками…
Сон не шел!
Светлана зажгла ночник, посмотрела на свою старую книжную полку. Что бы ей почитать перед сном? Каждую из этих книг она перечитывала десятки раз. Вот ее любимые русские былины. И среди них та, что ей особенно нравится — история о Василии Буслаеве.
Она открыла книгу на нужной странице и тут с тоской и каким-то внутренним ужасом еще раз прочитала название былины: «Смерть Василия Буслаева».
Василий Буслаев погиб! Но почему? Почему так часто погибают русские витязи? Надо вновь перечитать былину. Надо найти ответ на вопрос!
«Под славным великим Новым-городом,
По славному озеру по Ильменю
Плавает, поплавает сер селезень,
Как бы ярый гоголь поныривает;
А плавает, поплавает червлен корабль
Как бы молода Василья Буслаевича,
А и молода Василья со его дружиной хороброю,
Тридцать удалых молодцов;
Костя Никитин корму держит,
Маленький Потаня на носу стоит…»