ТЕ ГЛАЗА СМОТРЕЛИ ПО-ИНОМУ.
Появилась официантка, неся на подносе пиво, паюсную икру и целую гору креветок. Пуговка подмигнул ей, и она сообщила, что фирменное блюдо сейчас появится.
— Отлично! Отлично! — захлопал в ладоши Арнольд Робертович. — Прошу, Светик, моя красавица! Прошу, звезда голубоглазая!
— Ты думаешь, после этого я смогу съесть фирменное блюдо? Тут одних креветок хватит человек на десять.
— Так ты хочешь обидеть меня?! Разбить мое сердце?
— Никак нет, милый рыцарь. Но ты, как моя бабушка, считаешь, что возможности моего желудка безграничны. Лучше расскажи, как дела? Ты действительно работаешь в органах?
— Я начальник районного отдела внутренних дел. Вот моя визитка.
— Подполковник Пуговка! Надо же!
— А ты думала, я прежний врун, болтун и хохотун? Взрослеем, меняемся. А ты кроме своих детективов еще чем-нибудь занимаешься?
— Работаю в редакции. Вот тебе моя визитка.
— Надолго к нам?
— Думаю, проведу в Незнамовске несколько дней.
— Проведать бабушку или еще какие дела?
— Какие у меня здесь могут быть дела.
— Верно! — закивал головой Пуговка. — Городок наш небольшой. У Додоновой иные масштабы. Но все равно, приятно вернуться на маленький островок детства.
Одним глотком он осушил кружку наполовину. И опять затараторил без умолку. Светлана обратила внимание, что говорит он о пустяках: о погоде, о своей собаке. Трудновато будет выудить у него нужную информацию.
Она думала прямо спросить его об убийстве иеромонаха и самоубийстве Федора. Но что-то ее сдерживало.
Официантка принесла фирменное блюдо: запеченного гуся с яблоками. И в это время у Арнольда зазвенел сотовый телефон. Он выслушал сообщение, и вечная улыбка сошла с губ.
— Проблемы? — как бы между прочим спросила Светлана.
— Как же без проблем, златовласка моя!
— Тебе надо идти?
— Нет! Нет! Полчаса в обществе прекраснейшей дамы на свете у меня никто не отнимет.
«Полчаса! Надо поговорить. Иначе я так ничего и не узнаю».
— Я слышала, в Незнамовске недавно произошло…
— О, ужас! — Пуговка начал вгрызаться зубами в гусиное мясо.
— Согласна. Кошмар.
— Я про гуся. Мясо жестковатое.
— Ты считаешь, что иеромонаха убил Федор?
— Он сознался, — нехотя ответил Пуговка.
— Признание — еще не доказательство вины. Ты ведь хорошо знал Федора. Такой мухи не обидит.
— Раньше он был тихим. А потом у него крыша поехала. Не случайно его в психушку забрали.
— Где он и покончил с собой. Перерезал себе вены. Интересно, как и почему врачи не досмотрели? А до этого его кто-то избил в тюрьме…
— Тюрьма есть тюрьма… Тебя все это так заинтересовало?
— Что значит «заинтересовало»? Я хотела бы узнать правду.
— … Чтобы написать очередной бестселлер!
— Чтобы восторжествовала справедливость.
Несколько секунд Пуговка молчал, старательно пережевывая пищу. Потом сказал:
— Я тоже занимаюсь этим делом. И нам далеко не все ясно. А тебя прошу никуда не влезать. Поверь, люди, работающие в правоохранительных органах Незнамовска, не такие уж глупые.
В его непринужденной болтовне послышались слишком серьезные и даже угрожающие нотки. Но тут же он повеселел и вновь одним глотком маханул полкружки пива.
— А я надеялась получить от тебя хоть какую-нибудь информацию.
— Светочка! — Арнольд Робертович заныл, точно у него болит зуб. — Забудь! Оставь! Твори — вот твоя стезя.
— Забыть? Доброго старого монаха? Несчастного Федора? Его мать?.. Господи помилуй! Ты бы слышал ее стон!
— Света, не глупи!
Додонова вновь ощутила взгляд неизвестного. Резкий, неприятный, он буравил ее затылок. Светлана резко обернулась. Посетители в разных частях зала оживленно переговаривались между собой.
«Кто?!»
— Увидела знакомого? — поинтересовался Пуговка.
— Нет. Просто такое приятное и милое кафе.
— А пиво каково! Наше, незнамовское. Не хуже баварского.
— Еще хотела спросить: кто такие Боящиеся Солнца?
— Обычные люди. Такие же, как мы.
— А почему они боятся солнца?
— Ничего они не боятся. Это все выдумки населения. Так одеваются… это их традиции.
— У них такие странные фигуры — длинные руки…
— А у негров черная кожа и кучерявые волосы. Кстати, некоторые из этих Боящихся Солнца по внешнему облику ничем от нас не отличаются. И одеваются так же, как мы.
— Но кто все — таки они? Откуда появились?
— Вероятно, одна из малочисленных народностей, проживавших здесь. Но проживавших изолированно от остального мира. Хотя сами они говорят, что пришли с Тибета.