— Советую принять. Мы могли бы обсудить некоторые интересующие вас проблемы.
«А почему бы и нет?»
— Я согласна.
— Клуб «Золотой скорпион». Вас устроит?
— Клуб «Золотой скорпион»?
— Открыт недавно. Место, где собирается городская элита. Я заеду за вами часов в девять. Скажите, куда?
Додонова продиктовала адрес.
Покинув территорию больницы, она ощутила невероятную легкость, точно птица, которую только что выпустили на волю. Пройдя несколько десятков метров, она опять обернулась. Как тогда, в детстве, из черных окон на нее взирали ЧУДОВИЩА! Их дикий вой оглушил Светлану…
Центральный проспект. Она уже собиралась взять такси, но неожиданно увидела, как в остановившийся неподалеку автобус входит сутулая женщина. На ней — длинное черное пальто и шляпа с вуалью. Додонова заскочила следом.
«Она здесь! Она рядом!»
Обычные люди, такие же, как мы, — уверяет Пуговка… ТАКИЕ ЖЕ?
Народу в салоне автобуса немного. Светлана сразу заметила женщину под вуалью. Она сидела на первом сидении недалеко от кабины водителя. Место за ней оказалось свободным. Додонова поскорее заняла его.
КАК БУДТО КТО-ТО ЕЩЕ МОГ ЕГО ЗАНЯТЬ.
Опять бьется сердце, словно предчувствуя, что сейчас Светлана прикоснется к некой страшной тайне. Незнакомка под вуалью одновременно отталкивала и притягивала.
Автобус тронулся. Додонова осторожно вытянула вперед шею. «Увидеть бы ее лицо!» Но женщина под вуалью будто специально отвернула голову.
«Повернись! Слышишь, повернись!»
Автобус резко затормозил на остановке. Додонова случайно обратила внимание на входящих пассажиров. Они смотрели на женщину под вуалью с некоторой опаской.
«Они боятся ее?!»
Пораженная внезапным открытием, Светлана не сразу сообразила, что таинственная дама поднялась и направилась к выходу.
«Я так и не увидела ее лица!»
И в это время женщина обернулась.
Сквозь вуаль лицо видно плохо. Светлана успела заметить лишь выступающую вперед челюсть. И еще ее взгляд… Взгляд ПОБЕДИТЕЛЯ. Довольный огонек в ее глазах больно опалил Светлану.
И тут же она вышла из автобуса.
Несколько минут Додонова не могла прийти в себя, потрясенная ее взглядом. Чужаки пришли в Незнамовск и чувствуют себя здесь хозяевами. А что же истинные хозяева?..
ОНИ СИДЯТ С ОПУЩЕННЫМИ ГОЛОВАМИ.
«Поднимите их! Это ваш город!»
Но что-то магическое в Боящихся Солнца есть. У Светланы возникло дикое желание выскочить из автобуса, догнать женщину под вуалью, трясти ее за плечи, пытая вопросом:
ПОЧЕМУ ТЕБЯ БОЯТСЯ?
Однако двери автобуса закрылись, он поехал. А Додоновой оставалось только откинуться на спинку кресла и мысленно кричать:
«ПОЧЕМУ?!!!»
И тут же прозвучал язвительный смех. Смеялась женщина под вуалью:
— Посмотри еще раз на них. И все поймешь.
Люди в салоне автобуса по-прежнему выглядели забитыми и затравленными. Ужас сдавил Светлане горло. Они СМИРИЛИСЬ — вот в чем главная трагедия! Как только они поднимут головы, никакие чужаки не смогут ощущать себя тут ПОБЕДИТЕЛЯМИ.
— Остается главное: заставить жителей Незнамовска поднять головы… Но как это сделать?
Внезапно улицы и дома за стеклом автобуса точно провалились в какую-то бездну. А из нее возникли штормящее море и корабль. Светлана знала: это корабль Буслаева. И снова в памяти возникли слова из былины:
«И завидел Василий гору высокую,
Приставал скоро ко крутому берегу,
Выходил Василий сын Буслаевич
На ту ли гору Сорочинскую,
А за ним летит дружина хоробрая.
Будет Василий в полугоре,
Тут лежит пуста голова,
Пуста голова, человечья кость,
Пнул Василий ту голову с дороги прочь;
Провещится пуста голова человеческая:
Гой еси ты, Василий Буслаевич!
Ты к чему меня, голову, подбрасываешь?
Я, молодец, не хуже тебя был;
Умею я, молодец, валятися;
А на той горе Сорочинской-то,
Где лежит пуста голова,
Пуста голова молодецкая,
И лежать будет голове Васильевой…»
Глава девятая. Сорочинская гора
Море ревело, как стая обозленных бешеных собак. Волны подбрасывали корабль вверх, точно это был всего лишь маленький спичечный коробок. И здесь его уже кружил хозяин стихии — ветер, который решал: что ему делать с деревянным суденышком и тридцатью дружинниками? Швырнуть на смертельную забаву волнам? Или все-таки смилостивиться?
Но тут сковавшая мир черная туча вдруг в одном месте разорвалась, и в образовавшемся светлом воздушном пятне возникли очертания суши.