Сколько времени длится эта пытка? Возможно, и прошло-то всего несколько секунд. Но они кажутся часами!
Борис наконец развернулся и ушел в дальний угол ресторана.
— Борис — неплохой малый. Он иногда выполняет мои поручения, — как бы между прочим заметила Эльвира.
«Что за поручения?!!»
Конечно, никогда ее Светлана об этом не спросит.
На эстраде появился оркестр, зазвучала танцевальная музыка. Некоторые гости, забыв, что они «выдающиеся горожане», исступленно дергались в захватывающем ритме. Можно было бы от души повеселиться. Но Додоновой было не до смеха. В ее голову вдруг прокралась нелепая мысль: вдруг сейчас Борис пригласит ее на танец?
— …Светлана! Что с вами?
— Простите, Эльвира, разные мысли…
— Так вы согласны стать членом нашего клуба, нашей замечательной команды?
— Я должна подумать. Пока же не вижу, чем реально могла бы помочь вам. Мирить богатых людей — не в моих силах. А врать — не в моих правилах. Что до моего имени… Есть имена более известные. И многие из этих «знаменитостей» сломя голову прибегут к вам.
— Вы сказали «должна подумать». И ЭТО пока для меня главное.
И опять хозяйка шутила, смеялась, говорила о всевозможных пустяках. Но ее глаза продолжали ловить каждое движение Додоновой, любую перемену в ее настроении. Светлана чувствовала, что она — в клетке, а Эльвира, будто ловкий дрессировщик, готовит ее для своего номера.
Неожиданно Додонова увидела, как в зал влетел… Арнольд Пуговка. Он тут же прыгнул в круг танцующих и начал выписывать такие кренделя! Он успевал одной даме поцеловать ручку, другой — что-то прошептать на ухо, третью ущипнуть за заднее место. Потом нашел себе высокую партнершу (выше его на голову), решил чмокнуть ее то ли в щечку, то ли в губы, но промахнулся, и поцелуй пришелся в ее чрезмерно пышную грудь. Дама сделала вид, что обиделась, но затем рассмеялась. И они уже застыли в медленном танце.
«Пуговка тоже член клуба?»
— … Одну секунду, — сказала Эльвира Светлане. — Ровно секунду!
Она поднялась из-за стола, пошла через зал к одному из гостей. Светлана была рада, что ее хоть НА СЕКУНДУ оставили одну.
«А ты не рано радуешься? Посмотри еще раз на нее внимательно!»
Эльвира сутулится, отчего слегка портится ее красивая фигура. А ее руки… они слишком ДЛИННЫ!
«Она одна из них?.. Из тех, кто боится солнца?»
Додонова схватила бокал, глотнула (это же не вода! это шампанское!) и поперхнулась…
«Она точно одна из них!»
Кто-то постучал ее по спине, отчего кашель прошел. Она повернулась, чтобы поблагодарить… Эльвира уже стояла рядом, темные глаза буравили Светлану.
— Что с вами?
— Поперхнулась.
— Но вы еще и встревожены?
«От тебя ничего не скроешь!»
— Я просто устала. И дома кое-какие дела.
— Значит, ничего серьезного?
«Неужели догадалась, что я поняла!»
— А что может случиться? — Додонова сделала удивленное лицо.
— Так вам надо домой? — хозяйка, казалось, была огорчена.
— Да.
— Вы уже пришли в себя?.. Тогда выпьем напоследок за нашу будущую дружбу.
В их рюмках вновь искрилось, играло шампанское.
— Чин-чин!
— Чин-чин! — пришлось повторить Светлане.
Голова еще больше закружилась. И так захотелось домой. В который раз Эльвира читала ее мысли.
— Вас проводят. Нет, не доктор. По секрету: он слишком много выпил и не годится для этого. А вот Борис — в самый раз. Не возражаете?
Хмель сразу испарился. Эльвира была беспощадным судом присяжных, который только что вынес Светлане суровый приговор…
«Надо отказаться! Но что я скажу?.. Что она подумает? Испугалась! Нет, она не увидит моего страха».
— Раз вы так считаете…
Дрожит ее голос или нет? Невозможно даже объяснить: почему она БОИТСЯ Бориса?
— Вот и хорошо, — кивнула Эльвира. — Борис!
Он возник, словно черт из преисподней. И пристально смотрел на Светлану.
«Сгинь, проклятый! Сгинь!»
— Борис, ты доставишь нашу гостью домой.
Он наклонил голову, однако Светлана успела заметить, как губы его скривила усмешка.
— Я готов.
Голос был резкий, от него по коже пробегали мурашки. Он подал ей руку — крупную, волосатую, с короткими толстыми пальцами. Светлана подумала, что сейчас эти пальцы схватят ее за горло и в секунду сломают шейные позвонки.
А дальше — ледяной поцелуй Эльвиры и пожелание скорой встречи. Мужчины говорят Светлане комплименты, целуют руки. Охрана при выходе почтительно кланяется. И вот этот кошмарный Борис берет ее под локоть!