«Вдруг это козни дьявольской силы?»
Так был кто-то у окна или нет?
«Вряд ли… Ведь даже НЕ ЛАЯЛА СОБАКА… Что для НИХ собака?»
Он решил позвать других братьев. Но остановился. Что он им скажет?
УВИДЕЛ ЛИЦО В ОКНЕ. Лицо, которого не было…
А может, все-таки было?!
…Кто-то скребся в его дверь. Отец Вячеслав подумал, что это опять ему только кажется. Что это порожденная страхом слуховая галлюцинация. Но нет!..
КТО — ТО ТОЧНО СКРЕБСЯ В ЕГО ДВЕРЬ!
Монах вытер со лба струящийся холодный пот и с ужасом спросил себя, что ему делать. Закричать? Позвать на помощь? И вдруг вспомнил, как брат Фома жаловался, что в монастыре появились мыши.
«Мыши! Мыши!» — у отца Вячеслава отлегло от сердца.
(А вдруг не мыши?!)
Он понял, что не сможет больше здесь находиться. Он пойдет в келью к кому-нибудь из братьев и попросится переночевать. Потом он что-нибудь скажет, объяснит.
КАК СКРЕБУТСЯ МЫШИ!
Голова раскалывалась. Сомнения, сомнения…
(Мыши так не скребутся…)
Монах трижды перекрестился, на цыпочках подошел к двери. Сразу стало тихо, как в склепе.
(Мыши убежали?)
Тут он не останется! Отец Вячеслав открыл дверь… И обмер. Перед ним стоял низкорослый человек, явно обладающий большой силой. Его несоразмерно длинные руки сделали угрожающий жест, приказывая молчать. Самое жуткое — это его лицо. Это лицо человека и одновременно зверя. Маленький лоб и выдвинутая вперед челюсть. В диких глазах — яростный блеск.
— Где? — угрожающе спросил он.
Не требовалось никаких разъяснений, чтобы понять, что ему нужно. ТОТ САМЫЙ КОНВЕРТ!
— Я не знаю, — ответил монах.
— Но ведь ты отдал ЕЕ старику.
— Я ему действительно что-то передал. Но не знаю, о чем речь, — сказал отец Вячеслав.
— Не верю. Ты ведь был его любимчиком.
— Отец Александр любил всех.
— Но тебя особенно. И он наверняка успел кое-что рассказать. Сколько ты хочешь? Не стесняйся, монах. И завтра (нет, уже сегодня) ты сбросишь с себя эту рясу и будешь нежиться с красотками на Багамских островах.
Отец Вячеслав понял, что в живых его не оставят. Можно попробовать выиграть время, поднять шум. Но опять вспомнил слова своего старого духовника: «НЕ БОЙСЯ ИХ».
ОНИ приходят, чувствуют собственную силу и безнаказанность, потому что МЫ боимся их и молчим…
Отец Вячеслав никогда не отличался особой храбростью; в детдоме, где он воспитывался, мальчишки его часто били. Но теперь страх перед этим звероподобным существом вдруг прошел. Возможно, именно он убил самого близкого для него человека.
— Мне ничего от вас не нужно, — просто сказал монах.
— Ты пожалеешь…
Отец Вячеслав попробовал прорваться к выходу, оттолкнуть низкорослого зверя, поднять шум. Мгновенно последовал удар, отбросивший его к кровати.
— Где?!!!
Еще не придя в себя, молодой монах опять попытался закричать. Убийца мгновенно оседлал его и заткнул ладонью рот.
— Я тебе сейчас его заклею. А потом буду пытать. Ты еще не знаешь, как я умею пытать.
Отец Вячеслав вцепился в руки убийцы, силясь ослабить хватку. Звероподобный вторично ударил его. Однако монах не сдавался, бился из последних сил. Последовал еще один удар. Убийца кулачищем попал ему в висок.
— Где?! Где?!.. Эй, ты что?.. Проклятье!
Монах был мертв. А ведь он, возможно, что-то знал! Убийца злобно выругался и исчез в черноте ночи.
А в это время на другом конце города Светлана вскрикнула от ночного кошмара. И испугалась, не разбудила ли бабушку. К счастью, та крепко спала. И ей надо спать! Однако мысли, точно пчелы, жалили и жалили ее. Весь сегодняшний день прокручивался в мозгу, как кадры кинохроники.
Почему именно ее пригласили стать членом элитарного клуба Незнамовска? Эльвире потребовалось ее имя? Смешно! Сегодня в России богачи покупают сотни имен. И многие, кто еще недавно называл себя совестью нации, с удовольствием лижут руку барина. Нет, дело в другом! Ей предложили «закрыть глаза». Но ведь она толком ничего не знает.
ПОЧЕМУ ИМЕННО ЕЕ?!..
«Давай рассуждать логически, Света, — сказала она себе, — во-первых, ты сама как журналист участвовала в расследовании нескольких шумных дел. Они это знают. И знают то, что Светлана Додонова никогда не останавливается на полпути. Сразу убрать меня, как Федора Колпакова, — дело хлопотное, вызовет нежелательный резонанс. Конечно, если я буду упорствовать, они со мной покончат. Но пока им выгоднее купить Додонову и заставить ее верно служить.
Эльвира не случайно отправила Бориса проводить меня. Борис выполняет ее поручения. Не сложно догадаться, что за поручения…