— Фонды наших библиотек очень бедные. Но я постараюсь вам помочь. Я сейчас позвоню… Хотя вспомнила! Его труд есть на улице Заречной. Адрес библиотеки: Заречная, дом десять.
«Бог мой, Заречная — это же на самой окраине Незнамовска!»
Но она поблагодарила девушку и поспешила туда. И вдруг у самого выхода остановилась. Кого-то эта библиотекарша ей напомнила. Светлана еще раз обернулась. Библиотекарша сидела ссутулившись, что-то писала, но краешком глаза продолжала наблюдать за Додоновой.
У НЕЕ ЧЕРНЫЕ ВОЛОСЫ, БЕЛОЕ ЛИЦО И ТАКИЕ ДЛИННЫЕ РУКИ!
У Додоновой перехватило дыхание, она поспешила отсюда прочь!
Погода хмурилась. Холодный воздух октября уже захватил власть над городом. Моросящий дождь методично пытал прохожих. Приходилось плотнее застегивать одежду, поднимать воротник или прятаться под спасительный зонтик, который ветер, этот неистовый разбойник, тут же пытался вырвать из рук.
Библиотека на Заречной размещалась на первом этаже небольшого двухэтажного деревянного дома. Две маленькие комнатки; в одной миловидная девушка спросила, что Светлане нужно.
— Что-нибудь из трудов Владимира Кошелева.
— Да, у нас есть книга Владимира Кошелева «История Русского Черноземья»… точнее была. Один читатель взял ее и потерял.
— Жаль! — сказала Светлана.
— Нам тоже. Книга — в единственном экземпляре.
Как быстро смеркается в октябре. Стрелки часов едва склонились к восьми, а город уже закутался в темное покрывало ночи. На окраине Незнамовска автобусов почти нет, лишь изредка пролетит и тут же растворится в темноте машина.
Отчаявшись поймать такси, Додонова попыталась найти автобусную остановку. Где же она?! Не у кого даже спросить.
Из-за поворота вылетела машина, Светлана замахала руками. И тут… она с ужасом увидела, что автомобиль летит прямо на нее!
СЕРАЯ «ВОЛЬВО»!
Она еле успела отскочить и ощутила на лице комья грязи. Серое чудовище обрызгало ее с ног до головы.
— Негодяй! Подонок! — кричала Светлана… Потом она сообразила, что он не просто хотел ее обрызгать грязью. Он собирался ее УБИТЬ!
Ужас сдавил горло. Она соображала, как поскорее выбраться отсюда… Несколько шагов вперед… Она увидела, что серый хищник уже развернулся и едет на нее. Светлана лихорадочно огляделась. Единственная возможность спастись — попробовать спрятаться в ближайшем подъезде. Нет, не успеет! Убийца легко опередит.
Из последних сил, обдаваемая холодным дыханием смерти, она подбежала к подъезду, рванула дверь. Заперто! Как и в столичных городах, жильцы запирают подъезд на замок. Она закричала, понимая, что криком железного зверя не остановить. Молчание города явилось ей ответом. Если кто и слышал крик, то поскорее захлопнул окна.
ТЕПЕРЬ ТЫ ПОНЯЛА, ЧТО ТАКОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ СМЕРТИ?
Это стук твоих зубов, это лихорадочная мольба о спасении, это крик, от которого срывается горло, это запах собственной крови…
Приближающееся с каждой долей секунды холодное железо становится горячее огня. Она уже чувствует, как огонь вот-вот прокатится по ее телу, расплавив все внутренности. Остается молиться о чуде…
И чудо наступило. Серый хищник вдруг остановился (мотор заглох?). У Додоновой появилась возможность побежать вперед и нырнуть в черную арку.
…Бежать, бежать! Однако ноги точно свело. А вслед за ней в арку уже вбегает грузный мужчина.
Светлана, занимавшаяся восточными единоборствами, быстро развернувшись, ударила его ногой в лицо. Мужчина отлетел к противоположной стене, но устоял на ногах и бросился на нее. Второй удар последовал ему в живот, третий — по коленной чашечке. Он с воем и руганью упал.
Светлана побежала через арку дальше, но оказалась в тупике. В конце арки — небольшой дворик и дом с несколькими подъездами. Придется возвращаться назад…
«Обработанный» ею преследователь по-прежнему лежал у стены и стонал. Его Додонова не опасалась. Но у выхода из арки ее может ждать новая засада…
Прижимаясь к стене, она медленно двигалась к выходу. «Новая засада!..» Она уже ОЩУЩАЛА, как железные руки неизвестного хватают ее. Светлана — у самого края арки. От пронизывающего холода стены кружится голова.
«Если вынудить его напасть первым?!»
Несколько секунд — как несколько долгих часов. «Нет, ждать не стоит! Опередить его!». Додонова стремительно выскочила из арки и только запоздало мелькнула мысль: «Вдруг он не один?». Но отступать было поздно…
Тишина улицы усмехалась и издевалась над ней. Не было ни преследователей, ни машины. И только слышался стон мужчины в арке. Додонова вернулась, подошла к нему: