В одной из работ Кошелева имелись ссылки на два других его труда «История русского Черноземья» и «Исчезнувшие племена». Додонову заинтересовала первая книга. Незнамовск находится в Черноземье. Возможно, отец Александр раскрыл там какую-то тайну. Может, он ненароком указал место, где спрятаны сокровища?.. Версия выглядела довольно глупой, но… НО ЧТО-ТО ЖЕ ОПАСНОЕ ОН НАПИСАЛ!
Однако нигде Светлана не могла найти ни ту книгу, ни другую. В одной из библиотек библиотекарь — невысокая светловолосая девушка в очках задумчиво покачала головой:
— У нас ведь была эта книга.
— «История русского Черноземья»?
— Нет, вторая: «Исчезнувшие племена». Но ее у нас взяли, да так и не вернули.
— Жаль…
— Некрасивая получилась история. У читательницы были временные прописка и телефон. Когда мы начали звонить туда, она уже съехала. А книгу так и не вернула.
— Красть книгу из библиотеки! Просто стыд! Если она ее потеряла, то все равно должна сообщить.
— Согласна. Правда, она оставила залог. Но… И женщина такая приличная на вид. Как сейчас ее помню. Длинное платье. Шляпа такая большая…
— И скрывает ее лицо?!
— Точно!
— Вы не помните цвет ее волос? — взволнованно спросила Додонова.
— Нет!
— Ну, еще какие-нибудь особенности в лице? В фигуре?
— Она ваша знакомая? — полюбопытствовала библиотекарь.
— Возможно… Вспомните, пожалуйста!
— Что же в ней такого особенного. Большие темные очки… лицо слишком белое… Я еще подумала, она, видно, никогда не загорает. А в остальном… Вот еще что: руки!
— Руки?
— Они у нее такие длинные. Я даже удивилась…
От волнения Светлана не могла стоять. Дрожащим голосом она спросила:
— Адрес, где она останавливалась, у вас сохранился?
— Минутку… Надо посмотреть в наших читательских формулярах.
Светлане повезло. Библиотекарю удалось найти формуляр с фамилией той женщины, и адресом, по которому она остановилась. Додонова поблагодарила и сразу поехала по указанному адресу.
Небольшой серый дом на окраине города; дверь открыла шустрая старушка с длинным тонким носом и бегающими черными глазками.
— Простите, можно побеспокоить вас по одному вопросу?
Старушка внимательно посмотрела на незваную гостью и молча кивнула.
— У вас ведь останавливалась Дерябина Мария Васильевна?
— Дерябина? — задумалась старушка. — Да ты проходи, милая, в дом… А когда это было?
— К вам так много народу приезжает?
— Какой народ! Откуда у меня народ! — заныла старушка.
Додонова постаралась ее успокоить, показала документы. Но хозяйка недоверчиво вертела головой («А вдруг она из налоговой полиции?»)
— Никто у меня не останавливался! — решительно заявила хозяйка квартиры.
— Понимаете… Как ваше имя отчество?
— Вероника Захаровна.
— Вероника Захаровна, она мне очень нужна. Я ее давно ищу.
— Родственница ей, или как?
— Мы вместе учились в школе…
— Неправда. Она постарше тебя будет.
— …Училась вместе с ее младшей сестрой. Потом разъехались. Концы потеряны. И вдруг случайно узнаю: здесь, у нас в Святограде остановилась сестра моей замечательной школьной подруги.
— Врешь, красавица, — покачала головой Вероника Захаровна. — Но даже если бы не врала, ничем помочь не смогу. Месяцев восемь назад действительно останавливалась у меня Дерябина. Если у тебя или у твоих дружков счеты с ней какие, попрошу меня не впутывать. Три дня она жила. Аккуратная, молчаливая, слова не вытянешь. Уходила утром, приходила поздно. А потом тихонько исчезла.
— Не сказала, куда направилась?
Во взгляде старушки читалось: ты что, глупая, задавать подобные вопросы?
— А кто ее вывел на вас, Вероника Захаровна?
— Я почем знаю?
— А если я заплачу?..
При слове «заплачу» глаза хозяйки загорелись, но тут же потухли.
— Деньги — вещь хорошая. Да ответить нечего.
Судя по всему, она говорила правду. Мало ли каким образом таинственная «Дерябина» узнала адрес одинокой старушки, тихонько пускающей к себе разных постояльцев.
Хотя след похитительницы книги терялся, Додонова не расстроилась. Она узнала главное: Боящиеся Солнца охотятся за некоторыми трудами отца Александра. И среди них — «Исчезнувшие племена». Теперь оставалось найти эту книгу, а также «Историю русского Черноземья».
Светлана вылетела в Москву. Она побывала во всех ведущих библиотеках, но нигде ни одной из этих двух книг не оказалось. Странным образом они исчезли даже из Российской Государственной библиотеки. Сотрудники пожимали плечами, однако объяснить ничего не могли. Попытки выяснить, при каких обстоятельствах произошла пропажа, кто возможные похитители — вызывали разве что иронические улыбки. Кто станет специально охотиться за книгами, не являющимися библиографической редкостью?