— Раздевайся!
Она не могла это сделать. Но и не могла ЭТОГО НЕ СДЕЛАТЬ. Трясущимися руками она начала расстегивать молнию на куртке. Расстегивала медленно, втайне надеясь, что вождь передумает.
Она осталась в трусиках и майке. Она мысленно молила старика, чтобы он прекратил ее мучения. Но он прохрипел:
— Дальше!
Теперь Эльвира стояла перед ним совершенно нагой. Старик вожделенным взглядом ласкал дрожащее тело. Потом закрыл глаза и застонал. Толстые короткие пальцы волосатых рук болезненно скрючились, потянулись к Эльвире, но на полпути остановились, жадно хватая воздух. И, хотя эти пальцы не касались девушки, она ОЩУЩАЛА их на каждом своем органе.
Время шло. Вождь, не открывая глаз, продолжал стонать. Наконец, словно в забытье, прошептал:
— Ты только в начале пути… Любой ИЗБРАННИК должен пройти через собственное унижение. И тогда он без малейшего сожаления и раскаяния подвергнет унижению других. Для ИЗБРАННИКА нет своей собственной судьбы. Он — все равно, что чешуйка панциря дракона, мельчайшая частица Вавилонской башни. Но именно это и делает его ИЗБРАННИКОМ.
То была первая истина, которую Эльвира Хлебникова познала в Настоящей Школе.
Однако она оказалась на редкость способной ученицей. Она быстро схватывала все истины тайного вождя. Она понимала, что теперь не одна в бушующем жестоком мире одиночек. И пусть она даже чешуйка панциря дракона. Но настанет время, и дракон пожрет здесь все!
Через некоторое время отец Эльвиры крупно проворовался, но вместо того, чтобы оправиться в места не столь отдаленные, он переехал из Святограда в небольшой городок Незнамовск, где стал заведовать системой народного образования. Но и тут ему не повезло. В один из своих периодов запоя он свалился с моста в реку и утонул. Эльвира, которая к тому времени уже закончила институт, готовилась к «блестящей карьере», не слишком переживала его смерть. Ей давно объяснили в Настоящей Школе, что отец, не относящийся к племени каинитов — лишь биологическая особь, также призванная для осуществления Великой Миссии; она разбавляет кровь, делая облик ИЗБРАННИКОВ более «удобоваримым» для окружающих…
Прошло еще несколько лет. Эльвира возглавляла собственную фирму. Фирма быстро развивалась, богатела. В городе заговорили о молодой преуспевающей женщине-бизнесмене, готовой дать фору любому мужчине. С ней стремились завести контакты влиятельные люди города. А она пробиралась все дальше и дальше во властные структуры, заставляя считаться с собой самых недоступных для общения «отцов нации». Полученные в Настоящей Школе «знания» и неизвестно откуда поступающее на счет фирмы деньги делали свое дело.
А вскоре в Незнамовске появились странные длиннорукие, сутулые люди. Они старались прятать лица под широкополыми шляпами. Местные жители думали, что они боятся солнечных лучей, и потому назвали их БОЯЩИЕСЯ СОЛНЦА.
…Эльвира глубоко вздохнула. Все шло так хорошо, и вдруг появилась эта красивая дрянь с ее разоблачительными статьями. И она не остановится. Она будет копать дальше. А ведь она уже перешла черту, за который скрыто ЗАПРЕТНОЕ для потомков Ноя.
Эльвира услышала тихие, вкрадчивые шаги, и через секунду в кабинете возникла ее секретарь — костлявая девица с кошачьими движениями. Она всегда казалась СЛИШКОМ ПОКОРНОЙ (хозяйка всех своих служащих держала в ежовых рукавицах), однако Эльвира понимала, что это самая коварная женщина на свете. Даже странно, что она не принадлежит к племени каинитов…
Секретарь остановилась около двери, почтительно склонив голову.
— Проходи, Валентина! — резко сказала Эльвира.
Валентина, так и не поднимая головы, приблизилась. Эльвиру бесило, что она не смотрит хозяйке в глаза. Эльвира от любого подчиненного требовала, чтобы ей СМОТРЕЛИ В ГЛАЗА. Таким образом, она узнавала и уничтожала чужие мысли, как когда-то узнавал и уничтожал ЕЕ МЫСЛИ тайный вождь.
— Садись! — кивнула Эльвира на кресло напротив нее.
Секретарь осторожно присела. «Подними же свои зеленые распутные глазищи!» — мысленно потребовала от нее хозяйка. Но Валентина, естественно, не услышала ее приказ. И Эльвира вновь с наслаждением подумала, как бы она расправилась с этой сукой с болезненного цвета лицом! Если бы…
ЕСЛИ БЫ ВАЛЕНТИНА НЕ БЫЛА ЕЕ ПРАВОЙ РУКОЙ ВО МНОГИХ ГРЯЗНЫХ ДЕЛАХ.
— Говори! — приказала Эльвира Хлебникова.
— Все в порядке, госпожа — промурлыкала Валентина. — Я нашла его. И обо всем договорилась.
— Ну и?.. — нетерпеливо перебила Эльвира.
— Он хочет встретиться с вами.