Вспыхнули свечи, в их отблеске показались лица гостей — каинитов, а также друзей из племени Ноя. Все вдруг стали кричать, подбадривать, требовать продолжения сцены любви. И скоро их возгласы слились в один:
— Съешь ее!
«Действительно, зачем мне ее бальзамировать? — мелькнула мысль Эльвиры. — Я съем ее, и она вечно будет во мне!».
Острыми зубами она впилась в мертвую плоть. И тут же ощутила идущий от нее тошнотворный запах. Тело сморщилось, обвисло… Глаза Эльвиры расширились от ужаса. В кровати лежал… древний старик.
«Посмотри на него внимательно!»
— Это же… это же тайный вождь, — прошептала Хлебникова.
В ту же секунду погасли свечи, умолкла музыка, гости растворились во мраке. Осталась лишь одна закутанная в черный плащ фигура. Неизвестный сделал шаг вперед, в руке сверкнул нож. Не оставалось никаких сомнений, кто станет его жертвой.
— Кто ты? — в ужасе вопрошала Эльвира.
— Идеальный Убийца.
— Но я же сама наняла тебя.
— Заказчики меняются, а я должен выполнять свою работу. Извини…
Нож сверкнул в его руках, словно молния. Эльвира закричала…
Она кричала до тех пор, пока из соседней комнаты не прибежала Вязьмина и не разбудила ее.
— Успокойся! Успокойся! Это сон.
Но, даже пробудившись от ночного кошмара, Эльвира ВИДЕЛА тот сверкающий, будто молния, нож. Слышала стук собственных зубов.
— Хочешь, останусь с тобой? — спросила Татьяна.
— Знаешь, что самое неблагодарное на свете? Быть посредником в чужих делах. Посредник обречен уже только потому, что он посредник.
— Хорошо. Ты права! — Вязьмина днем-то никогда не «ударялась» в философию, а уж тем более среди ночи. — Так я лягу с тобой?
— Да! — больше всего Эльвира боялась сейчас оставаться одна.
Хлебникова не знала, что в это время на другом конце города кричала от ночного кошмара другая женщина. То была Маша, жена Андрея Блинова. Пробудившийся муж крепко обнял ее:
— Милая, что с тобой?
— Андрей, я больше не могу… Сердце разрывается от боли.
— Ну почему, Маша, почему? Утром я поступил с тобой ужасно. Признаю. Но ведь я же вернулся, принес деньги. Но это ерунда! Впервые в жизни у меня открывается перспектива. Если бы получилось! О, если бы только получилось!.. Ну не надо, Маша. Тебе, наверное, приснилось что-то плохое?
— Плохое, — коротко ответила жена.
В соседней комнате заплакала Леночка. Маша вскочила, побежала к ней. К счастью, дочурку удалось быстро успокоить. Вернувшись, она увидела, что муж безмятежно раскинулся на кровати.
— Мне надо тебе сказать очень важную вещь.
— С Леночкой все в порядке?
— Да.
— А с тобой?
— И со мной.
— Ну, значит ВСЕ В ПОРЯДКЕ.
— Андрей, эти деньги… их надо вернуть.
Андрей посмотрел на нее взглядом, в котором сначала было удивление, потом — недоумение.
— Ты серьезно?.. Да нет, это шутка, милая, веселая шутка.
— ЭТО НЕ ШУТКА. Я чувствую, как эта «зелень» пахнет кровью и помоями.
— Целую жизнь я БИЛСЯ за подобный контракт. И вдруг… что-то ударило в голову моей дорогой женушке.
— Андрей…
— Совсем недавно ты радовалась деньгам. В них и наше будущее, и будущее Леночки. Что произошло? Что изменилось?
— У меня плохое предчувствие.
— О, женщины, ваши эмоции губят вас!
— Не знаю, ничего не знаю! Но… когда ты вернулся такой радостный, и я обрадовалась. Но когда протянул деньги, екнуло сердце. А ты рассказывал, рассказывал, такой веселый, возбужденный. Я пыталась улыбаться, но сердце все сильней и сильней сдавливала тяжесть. Будь прокляты эти доллары!
Она зарыдала. Андрей обнял ее за плечи. Он чувствовал ее горячие слезы, когда Маша, припав к его груди, рыдала.
— Давай спать, любимая. А то опять разбудим Леночку.
— Подожди. Ты спрашивал про мой сон. Я расскажу тебе его.
— Только давай ляжем. Вот так… Слушаю тебя.
Маша горько вздохнула и начала:
— Я видела, как ты сел в машину. Неизвестные люди повезли тебя в какой-то загородный дом. По дороге тебе завязали глаза, чтобы не знал, куда едешь…
— Начало как в детективной истории, — Андрей умолк, поскольку понял, что любые шутки обижают жену.
— … Но вот ты оказался в этом доме. Тебя повели по широкой лестнице. Ты начал считать количество ступенек. Насчитал их тринадцать.