Тебя провели в комнату и наконец-то сняли повязку… Знаешь, я запомнила каждую деталь: серые обои с золотыми узорами, на окнах опущены жалюзи. Большая хрустальная люстра с тускло горящими лампочками. Старинная мебель и вся одного цвета: коричневые шкаф, стол и большой диван с такой же коричневой обивкой.
Потом вошел человек. Жаль, что его лица я НЕ УВИДЕЛА. Оно расплылось черным пятном… Он не сказал ни слова, только молчаливым кивком предложил начать работу.
Ты работал исступленно, точно одержимый. Вдохновение взяло тебя в настоящий плен. Ты забыл о семье, об обещанных деньгах, забыл обо всем на свете. И лишь одно желание неотступно владело тобой: создать шедевр.
И вот ты закончил. Неизвестный, портрет которого ты рисовал, посмотрел и бросил лишь одну фразу: «Хорошо. Очень хорошо!».
— Машенька, что же здесь плохого? Я исступленно работал, создал ОБРАЗ! И он понравился…
— Слушай дальше… Чернота и провал. А потом я увидела тебя лежащим около реки. Твое горло было перерезано, и из раны обильно текла кровь… Рядом никого! И лишь потом к тебе подкрались какие-то люди… Двое молодых мужчин. Один из них вытащил из твоего кармана доллары. А потом они убежали.
— Что за ужасы рассказываешь! — поежился Андрей. — Забудь! Сон есть сон.
— Это страшное предчувствие. Прошу, умоляю, когда встретишься с теми людьми, верни деньги!.. Обещай, Андрей!
— Я подумаю.
— Некогда думать.
— Ну, хорошо, хорошо.
Он сказал это, чтобы хоть немного успокоить Машу. Что за странные вещи творятся?..
В отличие от беспокойной жены, Андрей быстро уснул. И снился ему Артем Аванесович, хитро подмигивающий, шелестящий долларами. А потом соблазнительно шепчущий:
— Ты гений… гений!
Глава четвертая. Предсказания иногда сбываются…
Утро выдалось хмурым и на редкость серым. Впрочем, после пережитых кошмаров серость хороша тем, что успокаивает. Андрей шел на встречу с Артемом Аванесовичем, вспоминая бесконечные просьбы Маши:
— Ты должен отказаться. Должен!
Каждое слово она вбивала в его мозг, как гвоздь вбивается в стену ударом молотка. Блинов уже и правда не знал: как ему поступить? Маша призывала его столь страстно и убедительно. И, если уж быть до конца откровенным, в загадочном южанине было что-то неприятное, даже отталкивающее.
Андрея не очень волновала потеря денег в случае отказа от контракта. Истинного художника если деньги и одурманят, то не более чем на миг. Вот и сейчас Блинов с недоумением вспоминал, как он вприпрыжку бежал домой с этой «зеленой плесенью» в кармане, не веря собственному счастью… Но было и ДРУГОЕ: возможность творить и испытывать от своих творений радость; быть признанным, ибо творец, в каком бы не логичном мире ни жил, всегда стремится к признанию.
Вот и место их встречи. Как и в прошлый раз, скамейка при входе в небольшой парк пуста. Андрей присел и взглянул на часы. Он пришел раньше на десять минут. Это хорошо. У него есть целых десять минут, чтобы принять окончательное решение.
Весна в этом году явно припозднилась и по-прежнему не торопится установить свою власть. Апрель в южных регионах русского Черноземья — время, когда уже пора готовиться к лету. Но пока только первая зеленая травка робко, пугливо выглядывает наружу, а листва медленно, как бы нехотя покрывает деревья. В весеннем ветре еще чувствуется дыхание зимних морозов. Птичий гвалт — не слишком веселый и звонкий, мало похож на настоящие первые концерты. Да еще вдруг заморосил колкий дождь, окончательно распугавший немногих посетителей парка, в основном пенсионеров.
То ли от погоды, то ли от слов Маши тяжесть в душе Андрея росла. А вместе с ней укреплялись сомнения в том, что ему действительно следует иметь дело с этим Артемом Аванесовичем. Андрей не смог бы объяснить: что происходит? Чего он испугался? Разве можно в качестве серьезного аргумента «против» ссылаться на сон Маши? Нонсенс! Нелепость!.. Почему же так тревожно стучит сердце? И сказанное Маше «Я подумаю», сказанное, чтобы только успокоить ее, приобретало реальную основу.
Точно два демона с разных сторон окружили Блинова, и каждый пытался убедить его в своей правоте. Тот, что слева, просто говорил: «Беги отсюда!», но демон справа лишь смеялся: «Неужели ты поверишь в глупый бабский сон? Вернуть деньги! Надо же, какой идиотизм! Когда их не будет, она сама запилит тебя!.. Отказаться от карьеры! Ну и дурак же ты, братец!»
ОДИН БЫЛ ДЕМОНОМ, ДРУГОЙ — СВЕТЛЫМ АНГЕЛОМ!
У него оставалось целых пять минут, чтобы принять окончательное решение.