— Сваты — такие достойные люди! — застонал отец.
— Уважаемые горожане! — запричитала мать.
— Да говорите, что случилось? — не выдержала Василиса.
— А вот что, уважаемая Василиса Микулична, — вздохнул отец. — Придумала наша Авдотья испытание женихам. Кто свататься приходит, должен с ней побороться. Мы ее так и этак упрашивали: прекрати свои глупости. А ей хоть бы что. Зачем, говорит, мне муж, которого я стану на лопатки класть? Я его никогда уважать не смогу. Вот и вытворяет такое, бесстыжая! Хватает женихов в охапку и перебрасывает через ворота. А сегодня не только с женихом, но и со всеми сватами таким образом распрощалась. Всех перекалечила! Что же делать? Ведь так и останется в девках. Уже дом наш стали стороной обходить.
— Поговорите с ней, образумьте нашу дочку, — попросила мать Авдотьи. — Василиса, вас все так уважают. И вы, Леночка, такая образованная, несколькими языками владеете.
— Поговорим, — пообещала Василиса Микулична. — Где сейчас Авдотья?
— Во дворе. Дрова рубит.
— Нехорошо получается, — сказала Василиса подруге. — Наобещали старикам, а говорить будем совсем о другом. Ну, да ладно…
Они сразу увидели Могучую Авдотью. Топор мелькал в ее руках, как молния, и щепки со свистом взлетали в воздух.
— Привет, сестра! — крикнули одновременно Василиса и Елена.
— Привет, — добродушно ответила Авдотья, высокая статная девушка с пшеничной косой, огромными голубыми глазами и румянцем во всю щеку. — Родители говорили: с такой работой несколько мужиков за день не управятся. А я поспорила: одна за час-другой все сделаю.
— А рукой колоть можешь? — спросила Елена.
— Могу и рукой.
Могучая Авдотья поставила перед собой полено, размахнулась и расколола его, точно грецкий орех.
— Вот это да! Слушай, сестра, Василиса приглашает нас в одно путешествие. Поедешь?
— Поеду.
— Ты же не спросила, куда?
— Какая мне разница.
— Мы отправляемся в Киев, — сказала Василиса.
— В Киев? Хорошо. Там уже тепло. В Днепре искупаюсь.
— Не купаться мы едем. Беда случилась. Мужа моего князь Владимир в погреба засадил. Выручать надо Ставра.
— Выручим.
— Надо всех наших подруг по партии уговорить, чтобы тоже поехали.
— Уговорим.
— В мужской одежде…
— Даже на это уговорим. Когда отправляемся, сестры?
— Завтра. Желательно поутру.
— Поутру, так поутру. Одно плохо, вставать я рано не люблю.
На следующее утро отряд новгородских амазонок в количестве сорока человек покинул Новгород и взял курс на юг. Кони ласково ржали под прекрасными седоками. Запрятанные в ножны острые мечи ожидали своего часа.
В Киев! В Киев! Выручать Ставра!
Глава седьмая. Синеокие витязи
…Додонова очнулась. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы вспомнить все, что приключилось ночью. Она тут же вскочила и обнаружила, что находится в большой, мягкой кровати в комнате с красивой резной мебелью и белыми шторами на мозаичных окнах. Любопытно, что одета она во фланелевую пижаму. Значит, кто-то раздевал ее, когда она была без чувств…
Светлана поднялась, шлепая босыми ногами по ковру, подошла к окну. Может, хоть что-то узнает о своем местонахождении. Однако окно было забито, а мозаика на стекле не позволяла ничего разглядеть.
Послышались шаги, Светлана резко обернулась и увидела незнакомую девушку: высокую и светловолосую, одетую в странную одежду, напоминающую черное кимоно. Девушка приветливо улыбнулась, но Светлана не ответила ей тем же.
— Как вы себя чувствуете? — спросила незнакомка.
— А как бы вы себя чувствовали, если бы вас вытащили из поезда и привезли неизвестно куда? — ответила Додонова вопросом на вопрос.
— У нас не было иного выхода. Мы спасали вам жизнь.
— Почему я должна вам верить? И кто «мы»?
— Скоро вы все узнаете.
— Как скоро?
— Вам хватит полчаса, чтобы привести себя в порядок?
— Вполне…
— Тогда через полчаса я зайду за вами. Вас будут ждать к завтраку.
— Будут ждать к завтраку?..
— Пройдемте вот сюда, — девушка подвела ее к одной из «врезанных» в стену комнаты дверей, — здесь ванная. Ваша одежда немного испачкалась. Не возражаете, я вам кое-что предложу из нашего гардероба?
— Как вам угодно.
— Ну, и отлично! Значит, через полчаса.
Оставшись одна, Додонова присела на край ванны, включила воду и размышляла: что же ей делать? В конце концов она решила, что ничего придумать не сможет. А потому лучше пока принять все происходящее как неизбежность. Понять что к чему. И тогда уже действовать по обстановке.