События-воспоминания проносились перед старым Драмаром одно за другим. Охота — поглощение, охота — поглощение, и так много раз.
А вот узнал он, что это было за насекомое намного позже. Когда вышел к другим гоблинам — таким же свободным как и он сам. И там были Охотники, Старые Охотники которые и объяснили ему, что он поглотил и что с ним происходило. Это его и расстроило, и одновременно обрадовало. Всё заключалось в особенностях Поглощенных им Ядер.
Зато ему, старому Драмару, который уже ничего из этого не знал, объяснило всё.
И почему он так долго живет, и почему с памятью проблемы, и почему сила возвращается рывками и на короткий период.
Да, — подумал Драмар, — Раньше всё было по-другому.
Однако его интересовало и другое — кто такой Предок, и откуда он взялся в пещере. Этого воспоминания у него пока не было.
И это воспоминание он добыл последним. И в свете того, что он теперь знал о себе, и о своих способностях, оно заставляло… встревожиться.
Драмар теперь все время прокручивал в голове вернувшиеся воспоминания, из боязни, что они исчезнут. А ещё потому, что надеялся — одно воспоминание вытянет за собою другое, позабытое. Вновь Драмар сидел в пещере. Той самой новой пещере, в которую и привел племя. Он ощущал умиротворение и наконец-то спокойствие. Всмотревшись в воспоминание он понял почему.
Всякие обязанности он с себя сложил сам, вернее… передал тем, кто был в силах их исполнять — Старым Охотникам, главам Родов. Ни сил ни желания делать что-либо уже не было. Бегство от дроу нескольких племен отняло слишком много его старческих сил, и, учитывая природу его способностей полученных от Ядер, — он нуждался в отдыхе. То, что племя было заперто в месте, в которое он их привел, его совсем не волновало. Главное, что длинный путь поиска безопасного места был завершен. Охотники все еще продолжали искать другие выходы.
Как к нему подошел молодой охотник Драмар не заметил, — задремал.
— Вождь, — обратился к нему по-старому один из молодых охотников, вырвав из этой приятной полудремы, — Вы нужны.
Драмар поднялся и на ходу окончательно просыпаясь двинулся за молодым гоблином. Все эти дни, его, да и остальных тоже, беспокоил странный гулкий бум, раздававшийся с равной периодичностью — раз в день.
— Сюда. — повел его Охотник между нагромождением вещей и сваленных из камней и покрытых шкурами жилищ.
Они спустились в выдолбленное помещение возле центра пещеры; квадратной площади, явно символизирующей, что кто-то разумный тут уже жил. Когда-то давным-давно. Гоблин вел Драмара по небольшому, только что проложенному тоннелю. Повеяло холодком и Драмар съежился.
В пещерке, к которой их привел проход они встретили пятерку Старых Охотников. Те что-то обсуждали между собой, и увидев Драмара сразу примолкли. Один из них сделал шаг навстречу и сказал:
— Ты должен это видеть.
Они накинули на него парочку покрывал, и двое Охотников повели его вперед. Там в проходе было действительно очень холодно. Ну а то, что было впереди, заставило его потерять дар речи. И дело было вовсе не в лютом холоде. Проход вывел их в помещение — большую комнату — посредине которой лежала плита с существом… великаном, — иначе и не сказать. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, но Драмар доковылял до плиты и внимательно осмотрел существо. Усохшие, обтянутые желтой кожей кости, а голова… точь-в-точь гоблин, только очень здоровый.
И мёртвый.
Сложно было себе представить, чтобы в этом теле оставалась хоть какая-то жизнь. Однако… Именно в этот момент сердце в грудной клетке существа стукнуло. От существа распространился мощный, словно запоздавший, расходящийся волнами бум. Всем, и Драмару, и Охотникам сразу стало очевидно, кто источник того самого звука. БУМа, который ежедневно звучал в пещере — вот это лежащее перед ними существо. Понятно, почему его привели сюда — один лишь взгляд на это мертвое/живое существо любому внушал страх.
Можно ли находиться в этой пещере стольким гоблинам? Вопрос был риторическим, Драмар знал, что выбраться из пещеры пока никому не удавалось. Но это было не всё. Когда Драмар вернулся, и вновь очутился за пределами этого невыносимо холодного места, в пещерке стояли старые Охотники. Жестом они отослали молодых прочь, и они остались одни. Одни старики.
— Это еще не всё. — скала Ксайлас, Старейшина, самый Старый Охотник, который вместо Драмара теперь исполнял обязанности вождя.
— Шаманы начали улавливать мысли этого существа. Сначала мы сомневались, но похоже эта тварь живая.
— Убить? — предложил Драмар.
Охотник посмотрел на него как на идиота. А потом вздохнул.
— Такая мысль приходила нам в голову. Мы послали пятерых Охотников.
На мгновение он умолк.
— Едва они приблизились к трупу, как не смогли сделать больше ни шагу. Будто это существо видит, или чувствует все враждебные намерения. Пришлось всех пятерых вытаскивать силком, иначе бы они замёрзли насмерть.
— Один раз пробовали? — переспросил Драмар.
— Пять раз, — ответил Ксайлас, — Повторялось одно и то же.
— Ни одного нового прохода не нашли? — на всякий случай уточнил Драмар.
Ведь что-то могло измениться и ему просто об этом не сказали.
— Всё по-старому, — устало вздохнул Охотник, — Мы заперты как в клетке, а тут еще эта тварь спит.
Драмар задумался.
— А что шаманы?
— Боятся. Трясутся. Не хотят находится вблизи этого трупа.
— Ясно. — коротко ответил старик, и, опираясь на посох, пошел к тоннелю ведущему наверх.
— Ты куда? — кинул вдогонку Ксайлас.
— Отдыхать. Теперь это всё, — он повернулся и обвел рукой и племя и гробницу в проходе, — ваши проблемы. Вот сами и разбирайтесь.
Повисло молчание нарушаемое лишь стуком и клацаньем его посоха.
Вот значит как, — подумал Драмар прокрутив в голове воспоминание еще раз, — Значит, никакой это не Предок гоблинов. Эту историю Старейшины видимо придумали давно, раз никакого недоверия у новых поколений она не вызывала. Вот только когда это произошло он не знал. Не помнил. Но сейчас, многие старики, которые встречались среди Изгоев ни капли не сомневались в правдивости истории про Предка спящего под главной площадью.
Не помнил он и когда придумали Испытание. Зачем — знали многие, а вот когда, не помнил никто. Это, впрочем, было уже и неважно. Беспокоило Драмара другое. Возросшее чувство тревоги. Ощущение неизбежности чего-то плохого.
Его жилище и так находилось на краю пещеры. А теперь старику хотелось находиться дальше. Гораздо дальше.
Мальчишку далеко нельзя было отпускать, ведь если что-то случится, бежать нужно будет всем вместе и сразу. И по этой же причине, детей-изгоев Драмар держал рядом, на виду.
В мозгу неотвязно вертелась одна, неизвестно откуда взявшаяся мысль. Надо спасти детей. От чего, от кого спасти, он точно не знал. Но подозрение логично падало на одно-единственное действительно опасное существо в пещере, — на Предка. А доверять своим предчувствиям, пусть и так долго спавшим, Драмар привык.
Глава 22
Стражи пришли к гоблиненку и старику через полчаса. Явились бы наверное и раньше, если б знали где теперь живет Зур'дах. Но найти конкретного маленького гоблиненка среди сотен нор и халуп изгоев было совсем не просто. И совершенно очевидно кто-то им любезно подсказал, где он находится.
Два молодых стражника с копьями на плечах. Дело у них было простое, — поймать мальчишку, — если не захочет идти с ними добровольно.
Шли они сразу в жилище Драмара, спускаясь один за другим в его пещерку.