- А вот нефиг об меня ноги вытирать, я тебе не коврик! - возмущенно заявил Талка. На груди у него в самом деле виднелся грязный отпечаток ботинка.
- Такова цена поражения, - сказал Серый безразлично. - Не хочешь быть ковриком - дерись лучше. Или НЕ дерись, если не умеешь.
Талка яростно обтирал грудь пучком травы, демонстративно игнорируя его. Файму скептически хмыкнула - то ли в его адрес, то ли в адрес землянина. Остальные Маахисы смотрели с откровенным любопытством. По крайней мере, вступаться за Талку никто не спешил - все понимали, что поединок честный, да и предупреждение было дано...
Талка между тем бросил траву, вздохнул и вновь посмотрел на Сергея. Теперь уже очень задумчиво.
- Покажи мне, как ты это делаешь, - не попросил даже, а потребовал он. - Только без ударов в поддых и всякого такого, - он невольно потер явно всё ещё ноющий живот. Удивительно, насколько умнеют люди, получив всего-то пару-тройку затрещин, насмешливо подумал Антон.
Серый широко улыбнулся. Ухмыльнулся, скорее.
- Тренироваться хочешь? - с совершенно искренним удивлением спросил он. - Так сразу бы и сказал! Я-то решил, что ты уже всё знаешь!
Талка буквально зашипел от злости, - словно змея, которой наступили на хвост. Антону даже показалось, что из ушей у него сейчас натурально пойдет дым. Но так же быстро, как вспыхнул, Талка и успокоился. Подобрал "меч" и замер, всем своим видом выражая полную готовность. Антон усмехнулся. Похоже, этот день обещал стать не таким уж и скучным...
- Товарищ генерал, всё готово! - Игорь лихо козырнул, вскинув руку к лохматой голове. Димка слышал, что к пустой голове руку не прикладывают - но фуражек тут всё равно не было, да и вопросы субординации волновали его весьма мало. Так или иначе, всё и в самом деле было готово - на мелких волнах у берега покачивалось восемь плотов с тростниковыми парусами. На самом деле не бог весть какой флот - каждый плот был размером где-то пять на шесть метров, что означало, что теснота будет почти как в автобусе. Но для двух недель работы и это было невероятным достижением...
Конечно, Димка понимал, что здорово рискует - налети вдруг гроза и от его войска ничего не останется. Эти плоты нельзя было и сравнивать со "Смелым" - просто грубо связанные бревна, треногие мачты с парусами и всё. Ни навеса, ни палубы. Он не отказался бы от более внушительной флотилии - только вот выбора, к сожалению, не имелось. Генрих не соврал - с каждым днем живность в западном лесу становилась всё агрессивнее. Змееволки были вполне ожидаемы - но какие-то сумасшедшие жабы, которые натурально напрыгивали на ребят, да ещё и пребольно кусались, по мнению Димки были уже совершенно лишним. Как и какие-то сопливые, то есть, покрытые премерзкой слизью змеи, которые далеко пахли и к тому же так и норовили вцепиться в ногу. Вайми правда уверял, что они никакие не змеи, а амфибии, то есть те же жабы по сути, - но, по мнению Димки, сути дела это не меняло. А позавчерашний шипонос совсем не был забавен - не окажись рядом Акмая, который прикончил тварь метким броском копья, дело наверное не обошлось бы без жертв...
Но Димка понимал, что если из глубины проклятого леса выйдет настоящее чудище, вроде приснопамятного палулукана или ри`на, на этом всё и кончится - шансов одолеть их просто не было. Поэтому он и подгонял всех, заставляя работать буквально по восемнадцать часов в сутки - и как оказалось не зря. Сегодня окончательно охреневшие змееволки порвали сразу четверых мальчишек и число раненых перевалило за дюжину. А что будет там завтра, ему даже и представлять не хотелось...
- Здорово. Завтра прямо с утра можно отплыть, - сказал стоявший рядом Борька.
Димка посмотрел на зловеще черневшие на фоне заката кроны леса. Сейчас там творилось что-то явно неладное - ошалевшее от стонов Червя зверьё устроило такой адский концерт, что мурашки пробирали даже здесь. Оставаться здесь на ночь ему совершенно не хотелось.
- Всё и в самом деле готово? - обратился он к Игорю. - Можно отплывать?
- В принципе можно, - удивленно сказал тот. - Но скоро ночь же.
- А, наплевать, - Димка обвел взглядом собравшихся вокруг ребят. - Отплываем немедленно!
К радости Димки, никаких возражений не последовало - напротив, народ с радостным воем бросился собирать вещи. Соседство с лесом всем надоело до чертиков - да и невиданный адский концерт оптимизма как-то не внушал. Все понимали, что если они немедленно не уберутся отсюда, произойдет что-то совсем уже скверное...
Димка снова посмотрел на пламенеющий над лесом закат - багровое зарево пробивалось сквозь кроны, словно за ними полыхал невиданный, в полмира, пожар. Как-то вдруг вспомнилось прошлое лето - жаркая июльская ночь, он в одних трусах лежит на крыше сарая на даче, глядя на почти такое же зарево негаснущего летнего заката над недалеким лесом, время от времени припадая к огромному блюду с клубникой и перечитывая затрепанную "Ночь Большого Прилива" при свете ручного фонарика. И, понятно, бессовестно фантазирует, воображая себя в роли главного героя. Настолько бессовестно, что даже голова кружилась и что-то сладко замирало внутри - от царившей вокруг непривычной тишины, от пылавшего за лесом заката, просто от того, что впереди ещё больше половины лета, а крылья фантазии несут его всё дальше и дальше, в такие неизведанные края, что натурально перехватывало дух...