Солнце стояло высоко. С запада плыли нагромождения туч. Гигантское пространство лежало под небосводом с огромным золотым солнцем в зените. С гребня холма, как с гребня огромной волны, неожиданно вознесшейся в пустыне, виднелись поголубевшие, слившиеся с тучами вершины южных гор, большая восточная пустыня - открывшиеся с высоты полосы залитых солнцем барханов, и зеленая шуба трав, покрывающая холмы на западе. На юге же заманчиво блестело море. Антон подумал, что там они смогли бы наловить рыбы - печеные плоды ти, которыми они теперь питались, всем им надоели до чертиков, - но Файму объявила этот день (точнее, остаток его) выходным. В общем-то и не зря - двигаясь ускоренным темпом на юг, они все устали. Особенно вымотались не отвечавшие своему названию Бродяги - они исхудали, пропылились, а не ныли только из-за страха получить затрещину от Маахисов. Антон удивлялся, почему они ещё не ушли от них - но идти Бродягам было некуда. Про родной западный лес они вспоминали только с ужасом, а другие племена могли оказаться ещё хуже Маахисов. С ними им, по крайней мере, было не страшно...
После привычно скудного обеда все разбрелись в разные стороны - кто-то высматривая те же ти на ужин, кто-то просто так. Земляне сели на вершине холма, наблюдая за бродившими вокруг Маахисами. Быстро отдохнув, они затеяли шутливую возню, похожую со стороны на попытки разучить какие-то странные танцы.
- Тебе не кажется, что они похожи на котов? - спросил Антон, просто чтобы не молчать.
- У них уши круглые, - равнодушно ответил Серый. - И хвостов у них вроде как нет же.
- Вот это, конечно, упущение... - вздохнул Антон. - Хотя при прямохождении хвост не нужен, да. Но зато нужен для красоты. И многозначительных жестов.
- Да! - Андрей вдруг улыбнулся. - Я примерно о том же... А ещё им окна можно мыть. Хотя лучше всего съемный хвост, который можно одевать...
- Какие интересные фантазии: одевать хвост... - задумчиво сказал Антон. - В платьица с оборочками?
Андрей откинулся на спину, глядя в небо.
- Надо будет подумать на эту богатейшую тему. Гардероб для хвоста ещё совершенно не охвачен современной наукой...
Какое-то время мальчишки молчали. Солнце словно застыло в зените, тени кучевых облаков медленно ползли по равнине, они громоздились на плоских основаниях, похожие на белые острова. В какой-то миг Антону даже показалось, что облака стоят на месте, а земля вместе с ним плывет куда-то среди них - и у него вдруг закружилась голова...
Серый, между тем, наблюдал за Бродягами. Они собрались в кружок в стороне от Маахисов и что-то бурно обсуждали. Бурно для себя конечно, - то Юока, главный охотник их племени, то Найу, хранитель тайны Флейты, взмахивали руками, словно призывая в свидетели высшие силы. А может и в самом деле призывая, кто их знает?..
Антон невольно подумал, о чем они там спорят. Наверное о том, остаться ли тут или пойти на все четыре стороны, подумал он. Словно это от них, бедняг, зависит...
Серый, между тем, перехватил его взгляд.
- Что ты о них думаешь? - вдруг спросил он.
Антон пожал плечами.
- Странные они. Вроде, обычные ребята - а вроде и нет.
- Странные, - согласился Серый. - Мне Найу рассказал, что у них каждая девочка в шесть лет выбирает жениха. То есть выбирала. Дома.
- Это и у нас бывает сплошь и рядом, - усмехнулся Антон. - Жених обычно уползает под диван и отбивается оттуда паровозиком. Я вот от Ирки отбивался.
- Зря отбивался, - фыркнул Серый.
Антон вздохнул.
- Да, зря, - он тут же вспомнил Ирку и настроение испортилось. Сразу же всплыли мысли - где она, что с ней?..
- Ребята, а вы не думали, что тут просто рай для этнографов? - так же вдруг спросил Андрей. - Которые всякие первобытные племена изучают? Их тут хоть попой ешь, не надо по всяким Амазониям мотаться...