– Дочка, ты же знаешь этого парня? – спросила Майза с нежностью змеи, обвивающей кольцами жертву.
– Да. – Зара быстро опустила глаза в пол, не в силах выносить двойное давление.
– Ты знаешь, зачем он пришел?
– Да, мама.
На плечи Зары опустились заботливые мамины руки.
– Мы с отцом не станем решать такой важный вопрос, не спросив твоего мнения, милая. Что ты скажешь? Если любишь и хочешь выйти за него, скажи. Мы дадим добро.
Никто из присутствовавших не заметил, как пальцы Майзы легонько сжали плечи дочери. Но Зара очень хорошо почувствовала этот жест – словно Майза вцепилась в нее клешнями и не хотела отпускать. Девушка была уверена, что, скажи она сейчас «да», мать не станет прилюдно устраивать скандал, не начнет отговаривать. Она смирится и позволит Заре выйти за Рамина. А потом всю жизнь Зара будет ловить на себе ее укоризненный взор и слушать упреки насчет мужниной зарплаты. И, что еще хуже – Зара сама будет гадать: а что было бы, если б она не торопилась, подождала? Она ведь молодая, красивая. Вдруг мама оказалась бы права, и Зару на самом деле ждал прекрасный принц на белом лимузине – там, за поворотом, до которого у нее не хватило терпения дойти?
– Зара?
Глава 2
Все ждали ее ответа.
– Я не хочу, – едва слышно прошептала Зара.
– Что она сказала? – переспросила одна из родственниц Рамина, но по лицу девушки и так все было ясно.
– Она не хочет выходить за вашего племянника, – громче повторила Майза.
– Она врет! – наплевав на приличия, крикнул Рамин. – Она хочет! Я же знаю! Это вы ее надоумили отказать, она просто вас боится!
В ту же секунду парень оказался перед Зарой, навис над ней, а она лишь таращилась на его новые блестящие ботинки, наверняка купленные к сватовству, и молилась, чтобы это мучение скорее закончилось.
– Зара, не бойся! Скажи ей. Скажи, и я сразу тебя заберу отсюда! У нас все будет хорошо, вот увидишь. Я тебе обещаю! Я все для тебя сделаю!
Такой родной голос… А голос матери в голове шептал: «Не торопись. Найди себе получше. Молодая. Красивая».
– Я не могу. Прости…
Блестящие ботинки сделали неровный шаг по ковру, будто их владелец пошатнулся, а затем исчезли из поля зрения. Так и не посмев поднять взор, Зара слышала, как сваты загремели стульями, вставая.
– Что же ты делаешь, Майза… – укоризненно сказала одна из женщин.
– До свидания, – с вежливым злорадством ответила та. – Спасибо, что пришли.
Мать пошла провожать гостей, а Зара без сил опустилась на стул и зарыдала. Она уже не понимала, правильно ли поступила. Майза вскоре вернулась и присела рядом утешить дочь.
– Не плачь, дорогая моя. Я понимаю, как тебе тяжело, но ты приняла правильное решение. Ты еще будешь радоваться, что не дала согласия. Тебе всего шестнадцать. Мало ли их еще будет, этих парней, а ты уже связала бы себя. Вдруг упустишь вариант получше.
Зара лишь кивала в ответ, а Майза продолжала:
– Любовь быстро угасает, уж поверь. Не стоит полагаться на нее, когда выбираешь мужа. Ты ведь хочешь красиво одеваться? Ездить по разным странам? Не думать о том, чем завтра кормить своих детей и во что их одеть?
Зара, всхлипывая, снова кивнула. Она понимала, что мать имеет в виду: никто из их семьи ни разу не выезжал за пределы республики. Если не считать старшего брата Зары, мотавшего огромный срок по террористической статье где-то в Сибири. Из брендов они с матерью могли позволить себе только китайские подделки. Еды хватало, а вот с ремонтом их старого дома уже было туго.
– Вот видишь! – Майза поглаживала ее по голове. – Этот Рамин ничего не сможет тебе дать, кроме комнаты в родительском доме. Ты скоро его забудешь.
– А если не забуду? – спросила Зара, не представлявшая, что теперь ее вообще кто-нибудь когда-нибудь так полюбит, как Рамин.
– Тогда поговорим об этом снова. Давай так: ты пока школу закончи, а там видно будет, хорошо? Я ведь хочу тебе только добра, Зарочка. Я лучше знаю, что тебе нужно. Просто поверь, еще попадется тот, кто осыплет тебя золотом.
С того разговора прошло почти три года. Рамин больше не появлялся в жизни Зары, не звонил и не писал. До нее дошли слухи, что он перевелся в колледж в другом городе. Мама часто повторяла: «С глаз долой – из сердца вон», – и оказалась права. Поплакав, Зара отвлеклась на социальные сети и вскоре с подачи Тасмики «подсела» на Мику Сайларова и еще пару раскрученных парней-блогеров. Рамину больше не было места в сердце девушки, хотя когда она вдруг столкнулась с ним на свадьбе подруги, оно екнуло, обожженное разрядом воспоминаний.