– Ах ты, моя радость! Я тебя тоже очень люблю!
Малыш в ответ радостно загудел, размахивая ручками, будто делился с ней самой важной новостью на своём удивительном языке.
– И на каком основании ты решила, что это именно признание в любви? – с притворным скепсисом поинтересовался Дамир.
– Твоей чёрствой душе этого никогда не понять, – счастливо сверкнув глазами, она показала ему язык.
В комнату, словно вихрь, ворвалась Хеди, а за собой она с трудом тащила огромного плюшевого мишку, который был чуть ли не вдвое больше неё самой. Подбежав к Дамиру, она изловчилась обвить его шею одной рукой, не выпуская из другой своего нового гигантского друга.
– Дядя Дамир, большое-пребольшое спасибо! – её голосок звенел от восторга. – Я о таком мишке всегда мечтала! Теперь он будет жить в моей комнате и мы будем вместе всегда-всегда!
Щедро осыпав его благодарными поцелуями, она, как стрела, помчалась на кухню – хвастаться маме. Дамир обернулся к Сабине с красноречивым, виноватым взглядом. На её лице читалась смесь удивления и немого вопроса.
– Ну вот, как и всегда! И почему меня это вообще удивляет?..
– Клянусь, я ничего не говорил! Она сама всё решила. Сейчас пойду и всё проясню.
– Ты что, с ума сошёл? – остановила она его. – Какая, в конце концов, разница? Главное, что ребёнок в полном восторге. Не трогай ничего.
Малыш на её руках, убаюканный покачиваниями, начал сладко посапывать, засыпая. Сабина с нежностью смотрела на его безмятежное личико, и в её уставшей душе на миг воцарился покой.
– Называет меня чёрствой, а сам… сам дарит фарфоровые безделушки, – тихо прошептала она, и в этих словах звучала не обида, а какая-то горько-сладкая, странная нежность ко всей этой нелепой ситуации.
Сабина бережно опустила сонного малыша в кроватку, поправив уголок одеяла. Как раз в этот момент в дом вернулись родители Эльвиры. Общее чаепитие в гостиной плавно перетекло в подготовку к ужину, и женщины переместились на кухню. Маленькая Хеди кружила вокруг них, как юла, а её глаза то и дело прилипали к блюду, усыпанному яркими конфетами и пирожными.
В конце концов, Сабина сдалась. Она взяла маленькую розовую тарелочку, положила на неё одно воздушное пирожное и две шоколадные конфеты, затем присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.
– Всё это может стать твоим, – сказала она мягко, но твёрдо, – но при одном-единственном правиле: ты успокаиваешься, садишься за стол и съедаешь свой ужин. Весь.
– Но я совсем не голодна! – захныкала Хеди, делая самые печальные глаза на свете.
– Это чересчур много сахара для ребёнка, – заметила Эльвира, бросив встревоженный взгляд на порцию.
– Моё решение окончательное, – покачала головой Сабина. – Сначала полезная еда, потом – награда. Иначе никаких сладостей.
– Хорошо-о-о, – протянула девочка, смирившись с неизбежным, и нехотя уселась на свой стульчик.
Эльвира мгновенно поставила перед ней тарелку с тёплой кашей. Хеди скривилась, будто ей предложили что-то невероятно противное, но обе женщины сделали вид, что не заметили этой немой драмы.
– Спасибо тебе, что ты сегодня здесь, – тихо произнесла Эльвира, пока они расставляли тарелки.
– Да перестань, пожалуйста. Для меня это не обязанность, а огромная радость – провести время с твоими детьми.
– Сегодня Заурику исполнился целый год… – голос Эльвиры стал задумчивым. – Знаешь, какая мысль не даёт мне покоя?
– Какая? – приподняла бровь Сабина.
– Его могло бы и не быть на свете. Совсем. Если бы не ты… если бы ты тогда не удержала меня от страшной ошибки, моего солнышка сейчас не было бы рядом.
– Не неси чепухи, – отмахнулась Сабина, но в её глазах мелькнула тень старой боли. – Ты никогда не пошла бы на такой шаг. Тебе просто в тот миг отчаянно нужен был кто-то, кто сказал бы «не бойся».
– И этим человеком оказалась ты.
– Я всегда буду рядом, так что хватит нагонять на меня тоску своими воспоминаниями!
Глава 14
Эльвира смотрела на подругу с такой бездонной благодарностью, что Сабине стало не по себе. Но в этом тёплом взгляде таилась и какая-то хитрая, вопросительная искорка. Нечто, что Сабина не могла сразу распознать.
– Так значит, вы теперь… пара? – вдруг спросила Эльвира, едва заметно улыбнувшись.