– Мне, пожалуйста, просто чашку чая для начала, – ответила Сабина, не глядя в меню.
– А что у вас сегодня из блюд можно особенно рекомендовать? – обратился к работнику заведения Малик.
– Сегодня наш шеф особенно гордится бараниной, приготовленной по семейному рецепту, – с готовностью отозвался тот.
– Вот как? В таком случае, принесите, пожалуйста, две порции, – распорядился Малик.
– Но я не уверена… – начала возражать Сабина.
– Никаких «но». Сегодня я приглашаю, – мягко, но настойчиво пресёк он её попытку.
Официант скрылся, и они остались наедине. Сабина машинально окинула взглядом зал, ища глазами знакомые лица, но среди посетителей никого не оказалось.
– Итак, – Малик сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – Расскажи, что происходит между тобой и Дамиром?
Вопрос застал её врасплох. Она резко повернулась к нему, пытаясь понять, насколько этот вопрос серьёзен и что за ним стоит.
– О чём ты? Я не совсем понимаю, – произнесла она, словно искренне удивлённая.
– Почему вы постоянно общаетесь так, будто пытаетесь друг друга задеть? – уточнил он.
– Я не вижу здесь никакой проблемы. Мы просто работаем вместе.
– Неправда. Между вами какое-то постоянное напряжение. Вы словно два магнита, повёрнутые друг к другу одноимёнными полюсами. В чём причина?
– Ты всё выдумываешь. Это он ведёт себя порой… неадекватно. А я просто реагирую.
В этот момент к столику подошёл официант с её чаем, вежливо сообщив, что основные блюда будут готовы через несколько минут.
За соседним столиком молодая пара, закончив трапезу, собиралась уходить. Они ничем не выделялись из толпы, но их спокойная, безмятежная улыбчивость, тихий обмен взглядами – всё это создавало вокруг них невидимый ореол простого человеческого счастья. Сабина невольно задержала на них взгляд, и в её глазах мелькнула тень какой-то глубокой, личной грусти. Малик всё это время молча наблюдал за своей напарницей, стараясь прочитать сложный водоворот эмоций, сменявшихся на её лице.
– Ваш заказ. Готово, – появившийся официант аккуратно расставил перед ними две дымящиеся ароматные тарелки и так же быстро удалился.
Сабина, словно очнувшись от глубокого сна, перевела взгляд с пары на блюдо перед собой, а затем на сидящего напротив Малика. Тот не решался нарушить возникшую паузу, давая ей время прийти в себя.
– Приступай, а то остынет, – наконец сказала она, едва заметным движением кивнув в сторону его тарелки, сама же подняла свою чашку и сделала небольшой глоток уже остывающего чая.
Малик молча принялся за еду, пока Сабина смотрела в пространство, но вибрация телефона на столе заставила её вздрогнуть. Она подняла аппарат, её взгляд скользнул по экрану, и на мгновение на губах появилось подобие улыбки. Быстро набрав ответ, она отложила телефон.
– Почему ты выбрала именно эту должность? – Малик снова попытался разговорить её, откладывая вилку. – У тебя же полноценное высшее образование в области права.
– После выпуска мне сразу предложили эту позицию, и я не стала отказываться, – её голос звучал ровно, но без интереса. – Если честно, я рассчитывала на более значимую роль в профессии. Но реальность, как видишь, внесла свои коррективы.
– Тогда что удерживает тебя здесь? – он не отступал, снова отправляя в рот кусочек мяса.
– На то у меня есть свои соображения.
– Какие, например?
– Предпочитаю это оставить при себе.
Телефон снова мягко пропищал. Та же быстрая реакция – взгляд на экран, короткая улыбка, мгновенный ответ.
– Блюдо и правда восхитительное, – попытался он перевести разговор на нейтральное.
– Наслаждайся. У меня сегодня нет настроения что-либо есть.
В этот момент дверь кафе распахнулась, впустив шумную группу молодых парней. Они громко обсуждали что-то, уселись за ближайший свободный столик и сразу же принялись звать официанта. Сабина, бросив мимолётный взгляд, почувствовала, как у неё похолодело внутри. Среди них она узнала Шахрияра. Она резко отвернулась, надеясь, что он её не заметит, но её надежды не оправдались. Через мгновение он уже стоял рядом с их столиком.
– Какие люди в нашем тихом уголке, – его голос прозвучал нарочито бодро, но в глазах не было и намёка на радость.
– Привет. Моё присутствие, кажется, не вызывает у тебя восторга, – ответила она тоном холодного январского ветра.
Она посмотрела на него, и, как всегда при этих встречах, внутри поднялась знакомая, едкая волна обиды и желания ответить ударом на удар. Простить его она так и не смогла.
– Ясно, – он с невозмутимым видом засунул руки в карманы. – Значит, традиция игнорировать моё существование продолжается.