– Кажется, это именно то, что вы искали, – сказала она, и в уголках её глаз собрались весёлые морщинки.
– Огромное спасибо! Вы меня просто спасли, – он вздохнул с облегчением. – А не подскажете, что из этого они больше всего любят? Чтобы наверняка.
– Думаю, им всё равно, – она пожала плечами. – Судя по тому, сколько в этом всего искусственного, они бы съели даже картонную коробку, если бы её посыпали нужными ароматизаторами.
– Вы считаете, здесь нет и намёка на настоящее мясо? – удивился Малик, вчитываясь в мелкий шрифт состава на ближайшей пачке.
– А вы верите, что оно там может быть? – парировала она, и в её зелёных глазах промелькнула искорка.
– Честно? Не имею ни малейшего представления, – развёл он руками.
– В любом случае, даже такой корм – это лучше, чем пустота в животе и чувство голода, – заключила она, и её слова прозвучали с такой простой, но безошибочной правдой.
– Согласен. Ещё раз большое спасибо за помощь.
– Не за что, – она кивнула и, повернувшись, пошла дальше, растворяясь среди других покупателей.
Он на мгновение проводил её взглядом, отметив лёгкую, грациозную походку. В этот момент в кармане джинсов зажужжал телефон. На экране горело имя «Дамир».
– Алло, брат, ты где? – раздался нетерпеливый голос.
– Я ещё в магазине, но скоро выезжаю. Все уже собрались? – уточнил Малик.
– Джамал и Руслан уже здесь, сидят, ждут тебя с Ясиром.
– Понял, буду через час, максимум полтора.
– Договорились. Ждём.
Малик отключился и, наконец, направился к кассам, мысленно возвращаясь к мимолётной встрече с девушкой с зелёными глазами. Всё-таки какой сегодня странный и непредсказуемый день.
Глава 27
Нужное здание Малик нашёл не сразу – оно затерялось среди более ярких и современных фасадов. Он остановился, прочитав скромную, слегка потрёпанную вывеску «Родео». Название вызывало улыбку, но, судя по количеству людей у входа, заведение пользовалось спросом, несмотря на явные следы времени на стенах и выцветших шторах.
На пороге его встретил молодой официант в простой чёрной рубашке.
– Друзья уже ждут вас, – без лишних вопросов сообщил он, словно ожидал гостя.
– В третьей беседке, если я не ошибаюсь? – уточнил Малик.
– Именно так. Пожалуйста, следуйте за мной.
Его провели по узкому коридору, мимо шумных компаний, и остановились у деревянной двери. Официант любезно открыл её, и Малик шагнул внутрь.
Компания была уже в полном составе. Руслан и Ясир, как два петуха на одном насесте, о чём-то горячо дебатировали, размахивая руками. Джамал, сидя между ними, мудро кивал то одному, то другому, что лишь подливало масла в огонь. Дамир полулёжа на мягком диване лениво потягивал из бокала что-то золотистое и с отстранённым видом наблюдал за происходящим. Появление Малика разом прервало все споры.
– Ну наконец-то! Мы уж думали, ты нас в забвении оставил! – Руслан первый бросился к другу с объятиями.
– Откуда ему знать, что такое ждать? У самого невесты не было! – тут же вклинился Ясир, пытаясь перехватить инициативу. – А вот моя Алия всегда готова за пять минут!
– Да брось ты! – фыркнул Руслан. – А кто из-за своих сборов опоздал тогда на выступление той группы, а? Самому стыдно вспоминать, или напомнить детали?
– Так, господа, тайм-аут! – Малик, смеясь, разнял их. – Вы тут без меня совсем друг друга съели.
– Бесполезно, – тихо, сбоку проговорил Джамал, пожимая ему руку. – Просто соглашайся с каждым по очереди. Это наш местный ритуал.
– Я же всё слышу! – возмутился Ясир, но уже без прежнего запала.
– Салам алейкум, брат, – кивнул с дивана Дамир, не меняя позы.
– Ваалейкум ассалям, – ответил Малик, устраиваясь на свободное место. – Давно они в таком настроении?
– Какое там «настроение»? – не унимался Ясир. – Он просто отказывается признавать очевидные вещи!
– А что это, собственно, за место? – Малик окинул взглядом скромный интерьер кабинки. – Напоминает притон из девяностых.
– Осторожнее с высказываниями, – предупредил Джамал, но было уже поздно.
– Вообще-то, – поднялся Руслан, и в его голосе зазвучали торжественные нотки, – я собрал вас всех здесь не просто так. Этот милый «притон», как выразился наш дорогой Малик, теперь частично моё владение.
В комнате на секунду воцарилась тишина.
– Что? – синхронно выдавили из себя Малик и Ясир.
Джамал лишь многозначительно ухмыльнулся. Дамир приподнял бровь.
– Ты рехнулся? – первый опомнился Ясир. – Покупать эту развалюху?