— Нет, — подтвердила Виктория. — Но нам нужно быть готовыми к сопротивлению. Эдрик — влиятельный человек, и его слова могут настроить других против нас.
Глава 57
Прошло несколько месяцев. Гарольд обустроил своё поместье. Он выбрал место на холме, откуда открывался вид на замок и окрестности. Дом получился не слишком большим, но уютным: с просторной гостиной, кабинетом для работы и светлой комнатой для будущих детей. Гарольд лично участвовал в строительстве: он обсуждал с плотниками расположение окон, чтобы в комнатах было достаточно света, и настаивал на широких подоконниках — “чтобы можно было поставить цветы и книги”. В кабинете он распорядился сделать большой дубовый стол и книжные полки вдоль стен.
— Книги — это мудрость, — говорил он плотнику. — И они должны быть под рукой.
Но прежде чем окончательно перебраться в новый дом, Гарольд решил выполнить ещё одну важную обязанность.
— Томас, подойди сюда, — позвал он мальчика однажды утром во дворе замка, где тот играл с другими детьми.
Юный брат Элианы подбежал, глаза его светились любопытством. Гарольд присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, и протянул небольшой деревянный меч.
— Когда подрастёшь, я научу тебя владеть настоящим, — сказал он серьёзно, но с тёплой улыбкой. — А пока тренируйся с этим. И помни: рыцарь силён не только рукой, но и сердцем. Честь и доблесть — вот что делает воина по‑настоящему великим.
Томас с восторгом схватил подарок, сжимая его обеими руками.
— Спасибо, сэр Гарольд! Я буду учиться каждый день!
— Так и должно быть, — кивнул Гарольд. — Завтра начнём с основ стойки и простых движений.
Лидия, его жена, внесла свою лепту в обустройство дома. Она выбрала ткани для занавесок — лёгкие, льняные, цвета лаванды, — и настояла на том, чтобы в каждой комнате стояли вазы с живыми цветами. В кухне она организовала уголок для сушки трав: там висели пучки ромашки, мяты и чабреца, наполняя помещение тонким ароматом.
***
Ранним утром Лидия вышла за ворота замка и направилась к лугу, где, как ей сказали, местные женщины собирали травы. Воздух был свеж, пропитан ароматами лета — мёдом цветущего клевера и терпкостью полыни. Лёгкий ветерок покачивал высокие стебли трав, а в траве стрекотали кузнечики.
Где‑то вдалеке куковала кукушка, отсчитывая чьи‑то годы. У кромки леса Лидия увидела несколько женщин в простых льняных платьях: они аккуратно срезали стебли серпами, раскладывали пучки на скатерти, переговаривались.
Одна из них, молодая девушка с рыжими косами, заплетёнными в две толстые косы, подняла голову и улыбнулась:
— Доброе утро, госпожа Лидия!
— И вам доброго утра, — ответила Лидия, подходя ближе. Она заметила, что у каждой женщины были свои инструменты: у кого‑то — небольшие серпы, у кого‑то — ножи с костяными ручками, у одной — даже старинный серебряный серп, потемневший от времени. — Можно присоединиться? Я хотела бы узнать, какие травы вы собираете.
— Конечно! — кивнула женщина постарше, с морщинистым лицом и добрыми глазами. На ней было платье с вышитыми цветами по подолу, а на поясе висели мешочки и небольшие ножницы для тонких стеблей. — Мы собираем ромашку для отваров от боли в животе, подорожник — он хорошо заживляет раны, и зверобой — он от тревоги помогает. Вон там, видите, — она указала на участок с ярко‑жёлтыми цветами, — ещё чабрец растёт, но его пока рано брать, пусть ещё подрастёт.
Лидия присела рядом, взяла один из пучков и осторожно провела пальцами по лепесткам ромашки.
— Вы знаете, в моей семье всегда собирали аптечку на зиму, — сказала она. — У нас были сушёные ягоды шиповника — от простуды, чабрец — для успокоения, мята — для пищеварения. А ещё мать учила меня делать мази из календулы и воска — они заживляют ожоги и ссадины. Мы хранили всё в глиняных горшочках, запечатанных воском, чтобы не попадала влага.
Женщины заинтересованно переглянулись.
— Так вы разбираетесь в травах? — спросила рыжеволосая девушка. — А я вот всё путаю: то ли это подорожник или какой‑то другой лист…
— Немного, — улыбнулась Лидия. — Но я бы с радостью поделилась тем, что знаю. И научила бы вас собирать и хранить травы так, чтобы они не теряли силу до самой весны. Например, ромашку нужно собирать в сухую погоду, когда роса уже сошла, но солнце ещё не палило. А сушить её лучше в тени, на сквозняке, разложив тонким слоем на льняной ткани.
— А как отличить полезные травы от ядовитых? — осторожно спросила третья женщина, невысокая, с веснушками на носу. — Я слышала, есть такие, что похожи на съедобные, но могут отравить…
— Верно, — кивнула Лидия. — Например, ландыш выглядит красиво, с белыми колокольчиками, но он опасен — его нельзя путать с чем‑либо. А болиголов пятнистый похож на дикую морковь, но у него неприятный запах и пятнистый стебель. Я могу научить вас распознавать их — покажу, как смотреть на форму листьев, запах, цвет стебля.
— Это было бы чудесно! — оживилась старшая женщина. — У нас в деревне многие болеют зимой, а лекарств не хватает. Да и дети часто простужаются…
— Тогда давайте сделаем так, — предложила Лидия. — Я покажу, как организовать аптечку в деревне: выделим сухое место для сушки, сделаем полки для мешочков с травами, составим список, что и когда собирать. А ещё можно завести книгу рецептов — какие отвары от чего помогают. Я нарисую картинки с изображением трав, чтобы даже те, кто не умеет читать, могли разобраться.
— Но кто этим займётся? — спросила девушка. — У всех ведь свои дела…
— Мы можем делать это вместе, — сказала Лидия. — По очереди. Кто‑то соберёт, кто‑то высушит, кто‑то разложит по мешочкам. А я буду учить вас распознавать полезные травы и отличать их от ядовитых. Например, у подорожника листья всегда с выраженными продольными жилками, а у его двойника — нет.
— А если у нас будут запасы, — добавила старшая, — мы сможем помогать и тем, у кого совсем ничего нет. Бедной Миранде, например, — у неё трое детей, и младший всё кашляет…
— Именно так, — кивнула Лидия. — И ещё я поговорю с леди Элианой. Думаю, она поддержит эту идею. Мы можем выделить место в замке для хранения самых важных запасов, а вы будете приходить за ними, когда нужно. А если найдём достаточно шиповника, я научу вас делать витаминные чаи — они особенно нужны весной, когда силы на исходе.
— Вы очень добры, госпожа, — улыбнулась рыжеволосая девушка. — Спасибо вам!
Лидия поднялась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
— Пойдёмте, я покажу вам, как правильно срезать зверобой, чтобы он сохранил все свои свойства. И расскажу, почему его лучше собирать утром, когда роса уже сошла, но солнце ещё не палило… А ещё — как отличить молодой чабрец от старого: у молодого аромат ярче, а листочки мельче.
Женщины встали вокруг неё, внимательно слушая. Лидия начала объяснять, показывая на примерах, как отличить полезные растения, когда и как их собирать, как сушить и хранить. Разговор шёл легко, с улыбками и короткими смешками, а в воздухе витал аромат свежих трав — обещание заботы и здоровья для всей деревни. Одна из женщин достала из корзины кусок свежего хлеба и сыр, предложила всем перекусить, и они устроили небольшой перекус прямо на лугу, продолжая обсуждать планы. Лидия рассказывала, как в её деревне делали настойки из рябины и мёда для укрепления иммунитета, а старшая женщина делилась рецептом отвара из коры ивы — он помогал при головной боли.
— А знаете, — задумчиво добавила рыжеволосая, — у нас за лесом есть небольшой пруд. Там, говорят, растёт какая‑то осока с лечебными свойствами. Но никто не знает точно, что это за растение и как его использовать.
— Отлично, — оживилась Лидия. — Завтра мы можем сходить туда вместе. Я возьму с собой блокнот и карандаш — нарисую растение, опишу его особенности. Потом проверим по старинным травникам в замке — наверняка найдём, что это такое.
— Значит, завтра встречаемся здесь же, на рассвете? — уточнила старшая женщина.
— Да, — улыбнулась Лидия. — И захватите с собой корзины побольше. Кажется, у нас впереди много работы — и много открытий.