Бринден как завороженный наблюдал за этой казнью. О, мог ли волк сам столь изощренно подойти к этому делу? Нарочно не убивать сразу, а растягивать мучения, будто просто наслаждаясь болью и криками. Лорд Карстарк был убит последним. Он долго кричал от боли и ужаса, когда волк стал поедать его, медленно и искушенно, обкусывая мелкие кусочки с разных сторон. Талли даже со второго этажа чувствовал тяжелый запах крови и смерти. А крики… Они наверняка разбудили не одного человека в Риверране.
Чем больше Бринден смотрел, тем больше уверялся, что зверь не сам это делает. Будто ему дают команды. Как это возможно, если Робб сейчас спит? Едва ли он обучал волка пыткам. По крайней мере, Талли не помнил, чтоб Робб вообще хоть как-то занимался воспитанием любимца.
Однако рассуждения ни к чему не привели. В голове всё еще стояли крики, клацанье челюстей и мерзкий звук дробления костей. Сон, как назло, не приходил. Мысли об управляемом волке задвигали сонливость на задний план, не давали вздохнуть спокойно. Пекло!
Бринден усилием воли заглушил назойливые думы. Несмотря на все попытки, уснуть он смог только за несколько часов до рассвета. Сны были лихорадочными и бредовыми. Робб обращался в волка, замирая на половине превращения, когда голова зверя сидела на человеческих плечах. Тот коронованный волк будто говорил человеческим голосом и не гнушался вгрызаться в глотки врагам. Но когда врагов не осталось, он стал нападать на своих. Бринден наблюдал, как в пасти зверя нашли свою смерть Кет, Эдмур и он сам. Когда всё вокруг потемнело от крови, Талли разглядел ошейник на шее волка и поводок, который держали маленькие изящные ручки королевы.
На этом моменте его выбросило из сна. Что за глупости? Талли с раздражением отметил, что спал не больше часа, судя по еще не сгоревшей свечке. Вздохнув, он снова закрыл глаза, надеясь заснуть до утра. В этот раз боги были более милосердны и послали ему спокойный сон. Отчего-то он был в своих старых покоях и говорил с Дженной. Слов разобрать он не мог, но ощущение тепла и счастья не покидало до самого пробуждения.
Разумеется, утром, размышляя о сновидениях, он не мог не разозлиться на себя за подобные глупости. Только подумать! Она уже и снится ему! Воистину, боги испытывают его. Простое беспокойство за пленников привело к тому, что эта женщина стала занимать его мысли даже чаще, чем это позволяли приличия. Как назло и выезжать никуда не нужно. Знай себе следи за замком, да решай, как к зиме готовиться. Однако нежданные образы так и норовили забраться к нему в голову, незаметно отвлечь, заставить забыться.
Совершенно незаметно, он стал думать о ней. Где-то в мыслях он мог долго воображать, как они могли бы говорить обо всём на свете, смеяться чему-то. Подобные глупости его злили, но в целом были крайне приятны. Быть может, ему просто одиноко?
От одиночества вскоре спасла Кет, нагрянув в солярий, где он надеялся в тишине разобраться в путанных записях, которые остались после правления племянника. Однако о запасах зерна и овощей пришлось забыть и переключиться на нервную племянницу.
— Почему мы ничего не делаем? Лорды разъезжаются по домам, а мы продолжаем сидеть на месте. Почему ты ничего не делаешь? — Недовольно проворчала племянница вместо приветствия.
— Я не намереваюсь продолжать войну. Речные земли пострадали, ущерб нанесен невероятный. Продолжим воевать — зиму не переживут не то что крестьяне, но и многие мелкие лорды.
Лицо Кет вытянулось и некоторое время она молча открывала и закрывала рот, не в силах совладать с возмущением.
— Ты что, хочешь бросить Робба? Ты же присягал! Эдмур, как лорд Риверрана, ему присягнул, значит и ты должен…!
— Я только предложил свою помощь, но не присягал. Что до Эдмура… Он не был лордом ни дня жизни, он умер раньше Хостера, а посему его присяга не стоит ничего. — Слова легко слетали с языка, на душе делалось легко, он принял решение и назад пути нет.
— И что ты хочешь делать?
— Я хочу мира. Если Север желает воевать — пожалуйста, но без Речных земель.
— Это предательство! — Крикнула она, опираясь на стол.
— Я не подниму меча против своей семьи. Однако биться за призраков — это тупик. Будь Эдмур жив, я бы с радостью хоть жизнь отдал на этой войне, но не теперь. Слишком много от меня зависит.
— А как же Робб?
— Робб целыми днями спит и пьёт. Война проиграна. Разве я не прав?
Кейтилин сверкнула глазами и молча вылетела из солярия. А чего она ждала? Что он бросит своих людей на мечи Ланнистеров? Нет уж.
— М’лорд. Обед. — тихо прошептала служанка, застенчиво переминаясь на пороге.
— Ставь. — Он отодвинул стопки листов, освобождая место для подноса, — Как звать? Я тебя не видел раньше.
— Китти, м’лорд. У меня тут мать на кухне работает, вот и меня отправили.
Девушка отвечала отрывисто и тихо, будто боясь ляпнуть лишнего.
— А лет сколько?
— Восемнадцать. — То ли сказала, то ли всхлипнула Китти.
Тьфу, краснеет, будто он ее насиловать собрался. Он же вроде ничего дурного не сказал, да и не смотрел на нее толком. Чего боится? Уж на ее-то честь он едва ли покусится. Худая, темноволосая и слишком юная — сомнительное удовольствие. Обычно, ему не мешало подобное, ведь какая разница: полная или худенькая? Но в последнее время ему больше нравились… иные формы.
Талли отослал нервную девицу и закончил обед в одиночестве. После следовало написать Ланнистерам, о том, что их стало на одного меньше. Пекло, после такого заключение мира будет проблематично. Однако стоит попробовать.
Он уже обмакнул перо в чернила, когда в солярий вбежал мейстер, позвякивая цепью. Он был непривычно возбужден и весь трясся.
— Послание, милорд! Из Королевской Гавани!
Бринден быстро развернул маленький свиток, гадая, что же там. Что-то о девочках?
Король Джоффри мертв.
Три слова отозвались радостным огнём в груди. Мальчишка мертв, ему на смену придёт малыш Томмен и, наверняка, десницей у него будет один старый лев.
— Это твой человек из Королевской Гавани? Ему можно доверять?
— Конечно, милорд.
— В таком случае сообщи Его Величеству эту новость.
Теперь всё стало проще. Бринден довольно откинулся на спинку стула и бросил взгляд на карту, что лежала на другом конце стола. Если всё пойдет как надо, то войне конец. Нет убийцы Неда, нет и причин для мести. Договориться станет куда проще. Надо только убедить Робба и Ланнистера. Что ж, благо на льва можно будет повлиять через его сестру. Остаётся только убедить её сотрудничать.
Комментарий к Часть 3
Чет опять у меня Робб козлит, Рыба ведет себя как политик, а Кет истерит. О, этот дивный аромат ООС. Онанизм, дорогие господамы!
========== Часть 4 ==========
Бринден едва успел проснуться, как Робб вызвал Талли, как сказал слуга, для срочного совета. Вызвал в темницу. В последнее время король не выходил дальше своих покоев, так что прогулка до темницы — все равно что полноценный поход. Однако место «совета» Бриндена совсем не радовало, кто знает, что взбредет в эту пьяную голову?
Ожидания, увы, не оправдались. Спускаясь лестнице, он услышал привычно-задорный голос короля, а затем слабый, едва различимый звук удара и такой же тихий женский вскрик. Этого хватило, чтобы ускориться и начать перешагивать несколько ступенек разом. Сапоги скользили по влажному камню, однако упасть и свернуть себе шею было непростительной роскошью. Как жаль, что тот, кто строил темницы, не предусмотрел перила! Он торопился, мысленно ругая себя за непривычно долгий сон, за то, что не смог услышать, что женщину снова уводят в темницу. Пекло, хоть бы она была в порядке!